†　一の罪――堕天使斯く顕現す（肆）

「……あの踏み込み、あいつも人間じゃ――それに、三条のこと知ってるっぽかったけど」
「あー、政府直属の武力警察、ヘルシャフト長官・林原政俊。うちの元五位の妖屠だよ。ほら、妖屠って怪魔の残滓が濃く残ってる被害者を実験にかけて、彼らを憎む心が強いとなれるじゃん？　組織を離れても、その想いがある限り、力は使い続けられるわけ」
「何が支配（ヘルシャフト）だか……厚顔無恥もこじらせると死に至る病だよ、まったく。国に支配されている側のくせして」
　三条が嫌そうに付け加えた。

「……元ってことは――」
「まあ競争に敗れ去ったってことさ。自分のデスペルタルにキル・ザ・キングなんて名前つけちゃうような人だし、よく言えば上昇志向が強いから、挑まずにいられないんだよねー。ただ、あまりに相手が悪すぎた」
　海外の支部だろうか？　あのレベルに勝てる人間がいるなんて、つくづく恐ろしい組織だ。
「うちの世界ランカーでも最上位の七名――断罪（ネメシス）の七騎士って、聞いたことあるよね。あの上位三人はもはや人間であって人間をやめてる」
「あー、使い魔も必要とせず、己の肉体と武器で戦うから騎士って呼ばれてんでしたっけ」
「まあ他にも使役しない派は多いよ。リスクあるからねー。悪魔召喚にいたっては禁じられてるし」
「んな代償がデカいんすか？」
「無名の悪魔ですら危険らしいからねー。おじさんも興味はあったんだけど、昔の同僚がさ、信玄餅を開けるときクシャミが出る呪い受けちゃって、もう無理だなって」
　信玄餅なんて、数えるほどしか食べない気がする。
「七つの大罪にあたる悪魔は中でもエグいと言われてるね。アスモデウスは生殖機能、ベルフェゴールは信頼、マモンは金運を対価に持ってっちゃうんだって。ま、背伸びしても人間に御せるのはこれぐらいが限界らしいよ」
「……それ以上の悪魔は、なにを……？」
　三条が恐る恐る尋ねた。不機嫌そうに口を閉ざしていたのかと思いきや、ケーキを食べるのに夢中だったらしい。

「ベルゼブブは魂。そして……史上最強の悪魔で地獄の頂点に君臨する魔王、ルシファーは――」