朝のランニングコースを通って、学校へ行く。
　肌がピリつく独特の寒さがある早朝と違った空気の通学路は、なんとなく爽快感がある。
　「おおーい、伊月ぃ！」
　と、聞き慣れた声に振り返ってみると、なにやら慌ただしく駆けてくる悪友の姿が見えた。
　朝から元気なヤツだなぁ、と内心で苦笑して、やんわりと返事をする。
　「おー。真か、おはよう」
　だぁああ、と大仰な溜息を吐いた悪友――箕谷真は、なにやらニヤニヤとした笑みを浮かべていて。
　「女が出来たんだって！？」
　あまりに唐突に言われて、思わずはぁ？と驚く。
　しかも通学路のど真ん中で、それも大声で言ったものだから、自然と視線が集まる。
　「流石は人気者」なんて茶化している真をつかんで、さっさと人目のないところへ向かう。
　「おいちょ、待て！からかっただけだろ、おいぃッ！？」
　「ちょっとうるさい……そんな話、どこで聞いたんだ？」
　はぁ！？という悪友の素っ頓狂な声に、これは地雷を踏んだか、と内心で焦る。
　え、マジで？という表情に、背中に冷や汗が這っていく。
　「あー……いや、なんだか楽しそうに見えたから、女でもできたのかと思っただけで」
　「……そんなに違うのか？」
　思わず顔を触って確かめてみるが、普段と変わらないはずだ。
　そんな様子を見ていた悪友は、お前は分かりやすいな、と苦笑交じりに話す。
　「で、かわいいのか！？」
　相変わらずの調子に参ってしまいそうだが、自分から明言してしまったような手前、はぐらかすのも難しい。
　どこかへ逃げられるのなら逃げたいし、下手をすると背中を向けて全力で走るまである。
　「そうだな……人形みたいというか、なんだろな」
　「っかー！語彙力ねえなぁ！もっとこう、あのしなやかな髪が、とかねえのかよ！？」
　そんなことを事細かに言えば、どう詮索されるか分かったものではない。
　それに、どう説明したところでマンガの読みすぎだろ、と笑われるだけだろう。
　「ま、期待はしてねぇんだけどさ」
　「どういう意味だ、それ」
　この歯に衣着せぬ物言いは嫌いじゃないが、どうも不快なときがある。
　溜息を吐き、どうせついてくるであろう真を置いて通学路に戻っていく。
　「それにしたって、もう秋も半ば……それにお前が振り向くなんて、よっぽどの美人だろ？」
　なあなあ？といつもより食いつきの強い悪友を放っておくワケにもいかず、渋々と言葉を選ぶ。
　「まあ……そうだな、可愛いよ」
　美人、というよりはそっちの方が似合う。
　年のせいもあるのか、どうも子供っぽいというか、危なっかしくて、守ってやりたくなる。
　言ってしまえば庇護欲なのだが、そんなこと言ったら、この悪友がどう反応するのか、想像するだけでも恐ろしい。
　「そうか、爆発しろ」
　「は、はぁ……」
　どうにも振り回されっぱなしだが、そろそろ反撃でもするとしよう。
　「ところでお前、付き合ってなかったか？」
　「……え？何のことでございますか？」
　その姿を見るに、ウソが下手とかそういうレベルを超えていた。つまるところ、コイツは隠し事が出来ないってくらい、酷い。
　視線の泳ぎ方と言い、言葉の調子と言い、なんとも言えなくなる。
　「いや、その後どうなったのかと思って」
　「い、いや、蓮とは……その、友達の関係で？べ、別に付き合っては」
　もう見ているだけでお腹いっぱいなので、放置してさっさと学校へ向かう。
　待ってくれー！と急いで追ってくる真を無視して、どうにか遅刻直前に到着した。
　さて、今日の授業は何だったか。