第一章：追われる少女――９

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　今日は、ツイている日だ。
　ファレグ隊副長補佐の男は、数刻前まではそう信じていた。

　何しろ、件のテロリストをあぶり出すべく、街中を探索していたら、欧州連盟から手配を受けている〝あの少女〟を、偶然発見したのだから。
　まさしく棚から牡丹餅。嬉々として、行動目的を変更し、少女とのチェイスを開始した次第だ。

　彼女を捕まえれば、昇進も夢ではない。否、確実に昇進できる。

　――だと言うのに……、

　副隊長補佐は、奥歯を噛み軋らせた。
　まさか民間人を誑かすとは。しかも、頼まれたあの民間人が、律儀にも手を貸すとは。完全に予定外だ。

　さらに、さらに、彼は地の利を活かして、逃走中。もし乗り物が天空車両ならば、あんな小ネズミ染みた逃走経路は使えないのに。

「これだから、貧乏人は嫌になる」

　思わず、愚痴と舌打ちが同時に出た。

『副隊長補佐！　目標、ロストしました』
「良いから探せ！　何がロストしましただ、ふざけんな!!　探索続行!!　虱潰しに探し回れ！」
『無茶言わないでくださいよ……、こんな無機質な森の中から、自転車一台探し回るなんて……。しかも、相手は女の子じゃないですか』

　どうやら今日は、実はツイていない日らしい。
　目星を付けた獲物を逃し、しかも何だこの部下は。ゆとり教育なんて死語の筈じゃなかったのか？　日和ってんじゃねえよバカヤロウ。

「本部の連中導入しても構わん!!　無茶だろうが何だろうが探せ！　分かってんのか、お前！ 〝アレ〟は〝魔導司書〟なんだぞ!?　どれだけ利用価値があると思ってんだ!!」

　イヤホンから聞こえる溜め息に、何かが切れる音がする。