第二章：血の契約――１０

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　――何だ……!?

　政は、三半規管が捕らえた震幅に目を剥いて、鼓膜を震わせる爆音の方へと、視線を向けた。
　網膜に焼き付いたのは、遠く先に立ち上る、黒く黒い煙。そして、時間差を以て逃げ来た、群衆だ。

　逃げ来る人々は、

「テロリストが現れたぞっ!!」
「七柱軍と抗争してる！　早く逃げろ！」
「何だ!?　あんな魔術見たことないぞ!!」

　と口々に情報を叫び、共有し、異口同音に退避を促している。

　――テロ？　あの噂は本当だったのか――!?

　ほんの一日前のことだった。その噂を耳にしたのは。そして、その噂は自分の中で、噂として処理されていた。

　何故かと問われれば、ドグマと出会ったからかもしれない。
　元々、デマだと思っていたし、ファレグ隊が彷徨いていたのも、ドグマを追っていたからだと、無意識に考えていたのだ。

　まさか、ドグマと無関係に。つまり、本当にテロリストと争っていたなんて、思ってもいなかった。

「政！　行きましょう！」

　何時になく真剣な表情で、ドグマが声を掛けてくる。

　先ほどまでのふざけた可愛らしさはどこへやら。
　露出狂的な変態加減や、恥女めいた誘い受け属性は、欠片も残っていない。宛ら、当事者になったような、剣呑な雰囲気を漂わせている。

「行く？　どこへ？」
「決まっているじゃないですか！　現場にですよ！」
「はあ？　どうして、オレたちがわざわざ巻き込まれに行くんだ？　どっちかと言えば、逃げる方が……」
「抵抗しているのが、〝魔導司書〟だからです」

　十中八九は、と付け足すドグマに、政は当然こう尋ねた。

「な、何でそんなことが分かるん――」

　口にしながら、気付く。
　さっき、逃げてきた人々の中に、こう言っていたものがいた。――あんな魔術見たことない――と。

　つまり、テロリストが扱う魔術は、法陣都市の近代儀式で扱えるものではない。
　そして、七柱軍に喧嘩を売るのは、よほどの強者か、ただの賑やかしか、何も考えていない馬鹿。

　一方、魔導司書とは、一冊の魔導書の保管者で、契約者の力を借りれば、魔術を行使できる存在だ。七柱軍と同等以上の。
　これを強者と言わずして何と言うか？

「魔導司書は狙われる立場で、七柱軍は追う立場です。ならば、魔導司書側が抵抗を見せたらどうなりますか？」
「決まってる！　公務の妨害として危険視されるオチだ。それこそ、軍側が実力行使しても仕方ない。……ならば理屈の上では、報復にテロ行為を執っても、無理はないよな！」
　でも、
「オレたちは無関係じゃないか？　オレたちは身を潜める方が賢明だろう？」
「確かに、関係はありません。ですが、同じ魔導司書である以上、放ってはおけませんよ！　テロ行為を見過ごすことも、同類が狩られるのを傍観していることも、ワタシにはできません！」

　それに。と、挑発にも似た、眉を立てた強気な笑みで、

「ヒーローデビューのチャンスですよ？」

　ドグマが焚き付けてくる。

「小っ恥ずかしいこと言わないでくれよ。……本当に、良いんだな？」

　パートナーの首肯を確認して、

「よし、行くぞ！」

　政は、戦場へと駆け出した。