Silver Bullet

　銀の弾丸は好き勝手な場所に飛んでいく。
　その暴れっぷりと言えば、世界が可愛く思えるほどだ。
　だが、じゃじゃ馬は何を思ったのか、狙い過たずその心の臓へと活路を開けた。
「なん、だって……！？」
「どうした、興奮して聞こえなかったのか？なら、何度だって言ってやるよ。お前は、恥を知らない弱者だ、とな」
　やるときは堂々と。そして最も効果的な言葉を選び取れ。
　どんな強敵をも打ち倒す弾丸は、すでに敵を貫いたのだから。
「調子に乗りすぎだ！！」
　明らかに先程よりも余裕を欠いている大振りの攻撃を、オレは難なく避ける。
　あえて紙一重で避けるようなことも出来たが、この状況でリスクに見合うリターンは多くはない。
　それに、何事もほどほどにやるべきだ。
「ふっ！」
「！？」
　攻撃のタイミングに割り込むように、ナイフを滑り込ませる。
　その一手に、明らかな動揺が感じ取れた。
　ほとんど無理矢理に回避したような形となった少女は、腹立たしそうに歯噛みをしている。
「それが、お前の弱点か」
　勝利を確信して、オレは一気に警戒の薄れている懐まで飛び込む！
　これで完全に虚を突いた形となる。
「そんな、程度！」
　しかし。
　その出鼻を狙っていたのは相手も同じだった。
　動揺の機はここに完全に逸してしまった、そう言っても過言ではないような、最悪の状況。
　それにしても、と、思わず笑みが漏れる。
「ここまでオレの仕掛けに乗ってくれるとはな！」
　一息、足を返す。
　それを予測していなかったであろうバグが狼狽する姿を、オレはしっかりと目に焼き付ける。
　先程の一撃は、元よりただのフェイントだ。
　オレを知っているとするのなら、それを逆に利用する。ただし、策には次善も用意していた。
　最善手に持ち越せなければ次善。そして次善さえも不可能であったのなら、あるいは違う手を用意していたが。
「これが、お前の限界だ！」
　それも、今や不必要だ。
　上の更に上を読みあう頭脳戦は果たして、こちらに軍配が上がった。
　フェイントによってできた大きな隙に、返す刃でナイフを滑り込ませる。
　伝わってきたのは、確かな手応え。
　リーズのナイフが、バグを焼き切る！
　しかし、勝利を確信するのも束の間、認識の甘さを思い知ることになる。
「なッ……！？」
　捉えたというバグはもはや目の前にはおらず、数メートルも先に立っていたのだ。
　その出で立ちに、驚きや怒りを通り越して理不尽さえ感じてしまう。
　確かに、オレの攻撃は当たっていた。
　事実として、バグの少女は腹部を抑え、恨めしそうにこちらを睨んでいる。
「…………チクショウめ」
　胸に溜まったどす黒いものすべてを、そう吐き捨てる。
　腹立たしさに今にも自分を見失いそうになるのをこらえて、未だに闘志の消えないバグの少女へと意識を向けた。
　ここまでの経緯で、ようやく五分と五分まで持ち込んだ、という状態だ。
　それに引き換え、こちらは肉体的な限界が近づいてきている。
「よくここまで、善戦しましたね」
「よう、ヒーロー。アンタは、いつも最低なタイミングでやってくる」
「それだけ皮肉が言えるなら、まだ大丈夫そうですね」
　まったく、いつもこれだ。
　助けられてばかり。そうとしか言いようがない。
　不甲斐ないことに、ピンチのときは決まって誰かがオレのことを助けにくる。
　変わらない日常。変わらなくなった日常。
　ああ、まるでそれは、日常であることに甘んじているかのようで。
「……なあ、リーズ」
「どうかしましたか？」
「アレの相手はオレだ。だから、余計な手出しはするな」
　それは最も、オレが嫌うもののはずだ。
　単なるカッコつけ。無意味で無駄な自尊心だとか意地だとか、そう言われても構わない。
「流石に、そこまで舐められるのも腹が立つわ」
「あん？なに取り違えてるんだ。テメェを相手するのは、オレ一人で事足りてるってことだ」
「それが、舐めてるってことでしょ！」
　慣性さえ感じさせない転移に、いつの間にか目前にその攻撃が迫っていた。
　避けられない。いつだって、そうやって出来ないフリをしようとするのは、オレの信念に反することだろ？
　少し突飛すぎる話をしよう。
　人間、誰だって現実を受け入れなければいけないときがある。
　それがどんな天才でさえ、恐らくは何らかの事態で、自身の限界というものを思い知る。
「…………」
　けれど、それが諦めであることを、諦めることを知るということで。
　――ああ、バカで青臭いガキの妄言だ。
　だとしても。諦めたくない！認められない！
　戦え。
　それが運命だからといって、受け入れるのは簡単だ。
　闘え。
　それが決められたことだと、そうして諦めるのは容易い。
　戦え！
　なら、抗うなという運命は受け入れるか？真っ平ごめんだ！
　闘え！
　決められたことなら、誰もが不幸になっていいのか！

　愚かで浅はかで、取り返しのつかないほどのバカなオレは、ただ一途に、幸せであれと願う！

「クソくらえだ！」

　たとえそれが神であれバグであれ。
　オレにとっては全てが同様に邪魔なだけだ。

「自己紹介が、遅れたな」
　結末という丘も立つのは勝者、ただ一人だけ。
　その胸に深々とナイフを突き立てたオレは、二本の足で、強く、地を踏みしめる。
「オレは水守宗司、不良だ。この名前、せめて地獄にでも持ち帰って旗印にでもしておけ」
　最後に強いのは、誰かのために生きようとするヤツだ。