3ー4

事件が起きたのは翌日の朝だった。

ストラは突っ伏していた机からゆっくり体を起こすと、目の前にあった本の付箋のページを開く。

『まずは心を開くことから意識しましょう。固い表情と短い返答では会話を拒んでいるように見えがちです。』

「ああもう！」

何で初対面コミュニケーションなんて本を夜通し見ているのだ、俺は！

つまりは相手のことを考え、接しやすい人になれ、そう言っているわけだ。なんとも当たり前な話だが、しかしこれができないと平和には程遠いと、ストラはがっくり肩を落とす。

「俺から話しかけるとして、何を話せばいいやら」

ストラがいくらでも話せる平和と戦争について、アインがそこまで食いつく様子は見られない。
と、すると領民とはどういった会話をしていたか、ストラは口をぽっかり開けたまま天井を見上げた。

「ああ…アインも、よく領民を褒めてるとか言っていたな」

褒めるか…テキパキしているな、とか？
うつむいて低く唸る。しばらくその状態で固まっていると、突然ドアが開いた。

「ストラ様!!大変です！」

階段を駆け下りてきたのか、息を荒くしてアインが叫んでいた。

「町に魔物が…！」