10

　

　仁科柚はもやもやしていた。それはノート上の直訳できない英文と、肉親の失踪に考えが及ばなかった自分にだった。英語の予習はあと30分もすれば済むが、新のことは明日ちゃんと謝るまで済まない。

　柚はペンを置き、自室の椅子に座ったまま腰を反り返らせて伸びをした。すでに風呂も歯磨きもドライヤーも終え、寝間着のスウェットに着替えてしまっていた。英語が片付けば、あとは寝るだけだ。日付が変わる前にはベッドに入りたかった。

　一日を終えようとしている柚とは反対に、11時を過ぎたあたりから十数分間、父が再び出勤するまで、両親は何やら慌ただしくしていた。父は指揮を執る側の立場なので、電話で間に合わない事態になれば動かなければならないのである。

　今は、母の生活音のみが1階から聞こえていた。冷蔵庫を想起した柚は甘いものが欲しくなり、英語を片付ける前に一旦下へおりることにした。階段の途中で歯を磨いてしまったことを思い出したが、麦茶くらいなら、とそのままリビングに向かった。

　「さっきどうしたの？事件？」

　「たぶんね。パパがニュースを観てればわかるだろうって」

　母はダイニングテーブルの椅子に座ってワイングラスを傾けながら、少し離れた位置からテレビを眺めていた。

　「ふーん」

　「通報あったんだって」

　「え？」

　「さっき通報があったんだって」

　コップに冷えた麦茶を注ぐ間に、なんとなく状況が掴めてきた。

　「え、じゃあこの近くでそんな事件が起きたってこと？」

　テーブルには飲みかけのワイングラスが残されていた。先刻のエンジン音はタクシーのものだったようだ。柚は母に対面する椅子を引いた。

　「わかんないよ。パパに聞くわけにもいかないんだから」

　「だよね～」

　父のワイングラスを母のほうへ滑らせ、柚はテレビのチャンネルをいじくった。この時間帯にニュース番組を放送している局は複数あった。

　「飲んでもいいよ、それ残り」

　「えー、いらない」

　「そのうちお酒は18歳からになるかもよ。今テレビでよく言ってるみたいに」

　「まだなってないじゃん。どっちも。てかワインあんまおいしくないし」警察官の妻と娘の会話じゃないな、と思いつつチャンネルを回していると、赤いパトライトが目に留まった。「もしかしてこれ？」

　パトライトは救急車のものだった。光を受けた霧雨が赤く染まり、テレビカメラのレンズを濡らしている。

　「あ、やっぱりこの近くじゃん」

　“「助けて」通報・刃物男立てこもりか”

　テロップで示された状況と所在地に、柚は慄然とする反面、不謹慎な高揚を感じた。画面に映る光景が、さながら刑事ドラマのようでもあったからだ。そんな柚と同様に、貼りついたテロップの奥では、リポーターが非日常の門番へ通行願を叫んでいた。

　（――死亡が確認されました。男性は屋外に倒れており、病院に搬送されましたが、まもなく死亡したとのことです。この男性の身元はまだ分かっていません。また先ほど、ひとり外出中でした江藤博嗣さんの長男が到着しました。今は警察関係者と共に、あちらの規制線の向こうで事態の行く末を見守っています。……依然として、敷地内の様子をはっきりと伺うことはできません。長男以外のご家族は全員、まだ屋敷内にいるものと思われます。ご家族の……はい？動いた？え、突入ですか、はい！……突入です！たった今、警官隊に動きがあったようです！容疑者確保のため、警官隊が屋敷に突入しました！）