第二章：血の契約――１

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「生きた……ＤＮＡコンピュータ？」

　ドグマは、政の復唱を耳にした。

　彼の表情にも、その声色にも、怪訝が色濃く混じり、ひたすらに〝魔導司書〟の存在を疑問視していると、訴えている。

　確かに、受け入れやすい話ではないだろう。
　何しろ、こちらの説明が意味するのは、アナタの目の前にいるワタシは、実はコンピュータなんですよ？　との事実なのだから。

「はい。〝魔導書〟の内容を後世に伝承するため、魔術によって生み出されたホムンクルス。――正しくは、その末裔です」

　しかし、どんなに嘘めいた話であろうと、事実は事実なのだ。
　ドグマは、政の怪訝を納得に変えるために、話し始めた。

「魔導書には、魔術の奥義が記され、魔術の使用に必要となる〝魔力〟も含まれていることは、ご存知ですか？」
「あ、ああ。一文字一文字に意味があって、集合体である文章そのものに、魔術的な奥義が秘められているんだろう？」
「そうです。逆説的に言えば、本文が一文字でも異なった場合、魔導書は魔導書としての力を失うんです。……だから、魔導書の保管、及び、伝承は、極めて難しい問題でした。魔導書本体は、所詮書物に過ぎませんし、口伝にしろ写本にしろ、間違って伝わる可能性があります」
　そこで、
「提案された手法が〝魔導司書〟だったのです。魔導司書は、ＤＮＡの〝変性(へんせい)〟・〝相補鎖(そうほさ)〟を操り、〝ビット〟として利用することができます。つまり、魔導書の本文をテキストデータとして保管することが可能なんです」

　ＤＮＡは、環境や条件によって、ほどけたり、再び結び付いたりする。
　この現象を〝変性〟と呼び、ほどけたＤＮＡが〝相補鎖〟だ。

　ＤＮＡコンピュータとは、この相補鎖同士が正確に相対する性質を応用した、演算機器のことを指す。
　ＤＮＡなどの核酸を構成する、四つの〝塩基〟の配列を、〝ビット〟の配列として見立てたものだ。

「――てことは、ＤＮＡに刻まれているってのは……」
「はい。先祖である、ホムンクルスの遺伝情報。そこに内包された、魔導書の本文を引き継いでいるんです。魔導書の内容が保管されている部分は、優先的に遺伝する仕組みになっていますから」

　魔導書は、飽くまで物体であって、時が経てば朽ちていくのは避けられない。

　しかし、遺伝子の配列は情報だ。情報は形を持たず、だが、だからこそ、朽ちていくことはない。
　しかも、遺伝情報というものは、子々孫々へと伝えていくことができる。優先的に遺伝させれば、血筋が絶えない限り、失われることはないのだ。

「加えて、ＤＮＡコンピュータは処理速度に極めて優れています」
「四つの〝塩基〟を二ビットのデータに当てはめることで、八ビットのデータを四文字で表現。それを、塩基が特定の塩基としか反応しないことを利用して、一挙に処理することで、超並列演算を可能とする……だっけ？」
「はい。ＤＮＡコンピュータの特性である並列処理は、魔術の使用にも適しているのです。――〝法陣都市〟の住民である政には、分かりますよね？」
「〝近代儀式〟と同じ仕組みってことか」

　肯定の意味を込めて、笑み顔を送った。