第二章：血の契約――７

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〝黎明学園儀式科〟の補習は、予定通り今日も行われる。
　だから本来、政は二〇分ばかし自転車を漕いで、教室まで向かわねばならず、〝生活区画三番地〟にいる現状は、サボりと呼べた。

　だが、仕方ないことだろう。追われる立場のドグマを一人にするのは、余りにもリスキーなのだ。
　かといって、何も手を打たないのは愚策である。彼女の身辺を何らかの方法で偽らねばならない。
　行動から、政の考えを代弁すると、まずは身だしなみから、だろう。

　政とドグマは、本土にある〝原宿〟に似た町並みを、二人して歩んでいた。

「政！　これは、デートですか？　デートですね？　デートなんです！」
「一人で問うて、一人で答えて、一人で納得しないでくれないか？」
「何を言いますか！　年頃の男女が二人で街を散策。そして、お買物ですよ？　これをデートと言わずして何と言いますか！」
「はいはい。分かりましたよ。降参ですよ。これはデートですよ」
「勝った！　えへへへへ……」

　思い返せば、本日のドグマはやたら子供っぽい。
　果たして、孤独から解放されたためか、契約者に出会えたからか、それとも初めてのデート（？）に浮かれているのか、あるいはその全てか。

　そんなドグマを、苦笑気味に政が眺めていた。

「政？　あの変わった樹木は何ですか？　黎明島の固有種ですか？」

　本日、政はパーカーにチノパンと言うコーディネートだ。そんな彼の私服の裾を、クイクイと引っ張り、ドグマが尋ねる。
　指の先にあるのは、大きな金色の球体をぶら下げた、確かに変わった街路樹だった。

「〝自然魔術〟で生み出された、〝人工扶桑(じんこうふそう)〟って言う樹木だよ」
「人工扶桑？」
「伝説上の樹木〝扶桑〟をモチーフにした、〝太陽光発電〟を行う樹木さ。街路樹として、都市中に植えられてるよ。法陣都市の電力需要は半端じゃないからな」

　法陣都市の近代儀式は、魔力の代わりに電力を使用する。
〝魔導回線〟により、絶え間なく流れ続ける電力。その全ては、人工扶桑によるものであった。

　何しろ、法陣都市は魔術の街であり、必然、電力が消費され続ける。
　都市の基盤である〝黎明島〟自体が、〝錬金工業〟によって支えられているのだから、半端な発電源では心許ない。

　そこで、無尽蔵なエネルギーとして太陽光に着目され、発電所代わりに生み出されたのが人工扶桑だった。
　街路樹として植樹された人工の樹木には、〝蓄電器官〟も存在し、黎明島全土の電力を賄っている。

「へえ……、流石は魔術の街ですね」
「ああ。魔術が生み出し、魔術が支え、魔術を使用するための街だからね。……と、着いたぞ」

　二人の眼前にあったのは、

「〝TeenagerS(ティーンエイジャーズ)〟？　ファッションブランド店ですか？」
「ずっと、その服装が気になってたんだ。黒のローブじゃ地味すぎて、逆に目立つんじゃないかって」

　確かに、ドグマの服装は、質素にも程がある。
　着用者のドグマ自身が華々しすぎて、プラスマイナスで調和が取れていると言えなくもないが……。

　だが、特徴的すぎる格好であるがゆえ、七柱軍にマークされているかもしれない。
　ともすれば、着替えることで、潜伏が楽になる可能性はある。

「資金のことは気にしなくて良いから、好きな服を選んだら良いよ。美人なんだから、それに見合った格好をしないとな」

　言いながら、政がドグマの方へ目を遣ると、彼女は顔を赤くさせて目線を逸らし、モジモジとしながら、

「政のそういう所は、時々ズルいと思います」

　必死に照れ隠しをしていた。