再会

「大変だったよね～え・・・あの時は・・・どうなるのかと・・心臓が・・口から出そうに成って・・・」美菜子がその時の事を思い出し、今又その時の緊迫した状況が、よみ返った様に興奮した表情で、話始めた。

「そうよ・・わたしは・・鉛を飲まされた様で　何も喉を通るら無かったもの・・・・！」

それは、噂の元である美菜子の頼みを、聞き入れた事からあの騒動が始まった。

「彩子先生・・・お願いが有ります・・・・」思いつめた様に、美菜子が口を開いた。
「な～にィ～・・・真剣な顔・・・そんなに重要な願いなの・・・？」
「・・・・・」次の言葉をためらっているのだろう、どんな願いなのか、何の願いなのか、彩子を苛つかせる程何時も、ハッキリ言う美菜子らしくない。
「なァ～に・・あなたらしく無いわね～・・・どうしたの・・・話してみなさい・・・・・・」
「そんなに　言い難い願いなの・・・？・・・言えない　程の事なら・・・最初から聞かない事にするわ・・・！」
彩子の性分から言い出せ無い願なら、聞くまでも無かった。
美菜子がにげきらないのは、きっと受け入れて貰えない、叱られるかもしれないとの思いが有った。

「お願いします・・・ツヨシのモデルに成ってやって下さい・・・・！！」
膝の上でスカートを両手で握りしめ、目をつぶり、怒鳴られることを覚悟しての必死の思いで頼み込んだ。
彩子の返事が返って来ない、それが驚いて返事が無いのか、怒りからか美菜子は、恐る恐る彩子の顔を見上げた。

「モデルて・・・ヌードて、言う事・・・・？」呆気無い程、彩子は冷静だった。
「でも・・・この間　拒否されたのよ・・・美菜ちゃんも　知ってるでしょう・・・？」
「自分の絵を　美菜ちゃんの絵だと言って　嘘まで付いて・・・？」
そんなに冷静に答えられるとは思わなかった、美菜子は気が抜けてしまった。

絵の勉強をしてきた彩子に取って、授業で女性のヌードは勿論、男性のヌードも、何回も繰り返し描いてきた、ヌードと言うものにそれ程特別な意識は無かった。

世に出ている有名画家は勿論、絵を描く事を趣味にしている者、その殆どとは言え無いものの描きたいと思うテーマの一つには違いは無い、それは二千年の昔からの永遠も美のテーマでもある筈、そう彩子は思っている。
それ程、抵抗の有る事では無かった。
それよりも、ツヨシの絵を見た時、これ程の絵を納得出来無いと言う、ツヨシには、納得できる絵を描いて欲しいと思うように成っていた。

それは納得のいく、彩子自身の絵を描いて欲しいと思う、気持ちと混同していたのかも知れない。
彩子はそんな思いが湧いて繰る度に心の中で「ツヨシの才能を伸ばしてやりたい」のだと、打ち消していた。

「一度　ツヨシ君と話をしてみるわ・・・純粋にヌードを描きたいのか・・・？」
「でも・・・？・・美菜ちゃん・・大丈夫なの・・？」
「ど・・どう言う・・い・・？・・意味ですか・・・・！！」
「ツヨシ君が・・・わたしの・・ヌードを描いても・・・？？・・」
「別に・・・ただ・・ツヨシには　絵を描く事しか取り柄が無いから・・・幼稚園の頃のあの楽しそうに絵を描く、ツヨシに　　戻って欲しい・・・ただそれだけです・・・」美菜子の本心だった。
「取り得が無いは・・！！・・言い過ぎじゃ～あ・・無いの・・・！！」彩子は、その言葉に対し、なぜか面白くは無かった。
「そう・・じゃ～・・ツヨシ君と美菜ちゃんの間には　男と女と言う感情は無いと言うことね・・？」
「男と女と言う・・・？・・感情か～ァ・・・？・・・無いです・・・？・・無い・・」
当時の会話を、昨日の事の様に、思い出していた。

彩子に取っても、ツヨシの絵い対する才能を感じている、しかも年下の高校生で有る。
その才能を、伸ばしたい、その思いは、確かに強いものだった、そして、日に日にその思いは、強く増していた。

「今に成ったら　何故あんなに　一生懸命だったのか解らないけど・・？・・」美菜子が首を傾げた。
「ママ・・・本当にツヨシ・・・の事・・何とも思って居なかったの・・・？？」実花が問いかけた。
「実花・・・あなたが・・ツヨシは・・・駄目よ・・・」
「だって・・・話の流れから　わたしだけが・・ツヨシさんは・・変でしょう・・？」
「変じゃ無いわ・・・？？・・年上で祖かも未だ有った事も無い人なんだから・・・？」
美菜子は、そう言いながら、初めてリビングの壁に掛けてある、　”　白いブラウスを着た　ビーナス　”　に目が止まった。

「あの～・・・？・・・あの絵は　あの時の　ツヨシノ絵・・・？では・・・・何故・・？・・此処に・・・？」
話に夢中だったのだろう、とっくに気が付いて居ると思われたが、今気が付いたらしい。
「ママ・・・？・・鈍いね～・・！・・彩子先生の　旦那さんが描いた絵・・・と言う事は・・・・？」
「エ～エッ・・・！・・じゃ～ァ・・・ツヨシが彩子先生の・・・・？」
「美奈ちゃん・・・ごめんね・・・」
「ごめんね・・・て・・？・・意味が解らないけど・・・・？」
「ママ・・・本当にツヨシの事　何とも思って無かったの・・・？」
「そうよ・・・パパと出会った時と　全然と違ったもの・・・ドキドキ感て・・・言うか・・・・？？・・」
「毎日・・会いたい・・今　合いたい・・そんな思いは　ツヨシには感じなかった　其処にいて当たり前・・見たいな・？」
「実花ちゃん・・？・・ボーイフレンド居るの・・・？」
「居るの～ォ・・？・・は・・失礼ですよ・・・アイドルの様な可愛い・・実花に対して・・・！・・」
「アイドルの様に・・可愛いて・・・・？」彩子が、茶目っ気タップリの意地悪そうな顔をして、問い変えした。
「でも～・・？・・実花ちゃん・・ママにそっくりよ・・・？・・・」イタズラぽく付け加えた。
「・・・？？・・どういう意味ですか・・・？？・・ママに似て・・て・・・？・・・」
「そうですよ・・・！・・わたしに似ていたら・・可愛く無い見たいじゃ無いですか・・・・」
「まあまあ・・二人とも・・可愛いと言う事よ・・・！・・」

「あれから直ぐに　彩子先生は　学校を辞めたし・・・ツヨシも止めると言い出すし・・！・・大変だった・・！！」
それから、彩子は、絵画教室を始めた。
ツヨシは、その絵画教室を手伝いながら、神河　龍三郎の弟子と成った。
彩子が駅前で、絵画教室生徒募集のビラを配っている処に、突然現れ無言で彩子の持つビラを取り、配り始めたと言う事だった。

「又　いい加減な事を言って　配ったのでは・・？・・得意の・・・募集詐欺・・・！」
「いいえ・・・真面目に配っていたわ・・・ペコペコ頭を下げて・・感動しちゃったもの・・・・！」
「・・・へ～ぇ・・・それで・・・？」実花がわかった様な顔をして、頷いていた。
「真面目に・・・ツヨシはホントにいい加減ですよ・・・あの時・・会議室を出た途端・・　”　裸の王様　作戦成功　”　て　　言ったんですから・・・・・？」
「裸の王様作戦　成功・・・？・・でも・・その通りの結果だったわね～ぇ・・・神河先生のお蔭・・・かな・・？」
「ツヨシは　わたし達があんなに心配しているのに・・・・おとぎ話で乗り切れる・・・その発想がバカなのよ・・・！」
「・・・失礼ね・・・わたしの・・・ダンナを・・バカ呼ばわり・・・・？」
「・・・ごめんなさい・・・つい・・・！！！」こんな事を、言われている事は、ツヨシは夢にも思っていないだろう。
「もういちいち　引っかかるのは　辞めましょう・・・疲れるわ～ァ・・・・！」

「メガネ君・・・今　どうしているのかしら・・・・？」
「美奈ちゃん・・・メガネ君なら　推理作家に成るんだって　頑張ってるわ・・・！・・」
「時々　ダンナのスケッチ旅行に付いて言ってるわ・・・！」
「・・推理作家か・・・？もしかしたら　売れない画家とその助手が難事件を解決する・・？そんな　小説が出るかも・」　実花が真面目な顔をしてそう言うと、彩子も美菜子も大笑いをしながら。
「ちょっと・・・売れない画家て・・・ダンナの事・・・失礼ね・・・実花ちゃん・・・」
「いちいち引っかからない様に・・と・・言ったには　彩子先生ですよ・・・・」
「でも・・・あの二人の方が　事件を起こしそうね～エ・・・・ハッハッハ・・・」
「納得・・ナットク・・・・！！」
「きっと二人とも・・・くしゃみしているかも・・・・ハッハッハ・・」

「ツヨシ・・帰って来るのですか・・・？・・携帯電話持ってるんでしょう・・・？」
「持ってるけど・・・？・・電源切ってるのよ・・ダンナから用事が有れば　かかって来るけど・・・？」
「・・・それが・・・芸術家・・と言う者か・・・・？・・・ママなら　耐えられないわね～・・・？」
「・・・そう・・・愛しているからね・・・・？」
「そうじゃ無くて・・・絵を描いている時・・邪魔されたく無い・・と言う事よ・・・集中している時に・・？」
「・・そうよ・・・逆に愛しているから・・そっとしておきたいのよ～ヨ・・・」
「ママは　愛していると言うよりも・・・干渉しすぎなのよ・・・？」
「・・ま・・・そういう愛の形も・・・有ると言う事ね・・・？」
「・・ま・・そういう事で・・・・！！」

そんな話に夢中に成っている時。
「・・・オオイ～・・・帰ったぞ・・・・」玄関で声がした。
「・・・入れよ・・・」どうやら、お客の様である。
「・・・かぎも掛けないで・・物騒ですよ・・先輩・・・？」
「相変らず君は　固いね～ぇ・・・」
「固い・・・柔らかいお問題じゃ～・・無くて・・・おお～ォ・・・推理小説に出て来そうな・・小さな可愛い洋館・・　　　ですか～ァ・・」

そんな、話声と、足音が近づいてくる。
　　　”　ガチャ　”　ドアノブあ、回る音がした。
　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　おしまい