プロローグ

　赤羽高等学校三年生、春日瑞樹の日常は、最近になって大きく変化した。

　この体験談は、彼女の高校で瞬く間に噂が広まったものだ。

　学費を稼ごうと始めた新聞配達のアルバイト。だが、その日はいつもと勝手が違った。
　前日にやめた者の埋め合わせが取れずに、配る量が多くなったのだ。
　配れない量ではなかったが、溜息が出るほどに億劫に思えた。

　少しでも早く終わらせるべく、瑞樹は川辺を経由した。
　ここは近道としてよく利用されており、空気も良い。スクーターを走らせ、ヘルメット越しに感じる風を満喫しながら、頭の中で道順を確認していた。

　すると、視界の端に何かが映った。
　絵描きの姿だ。
　この川辺では釣りをする者はいないが、絵描きが稀にイーゼルを立てている事がある。
　その人物のそうなのだろう。

　だが、どうにも解せないのは、その格好だ。
　後ろ姿でしか確認はできなかったが、その絵描きは濁った黄金色のローブを羽織っていたのだ。
　思わず眉を細め、違和感を覚えた瑞樹はスクーターを止めた。

　ふと、イーゼルに立てかけられたキャンバスの中身が気になった。
　背伸びをして坂の下を覗いてみると、ローブの絵描きはようやく瑞樹の存在に気付いた。

「おはようございます」

　瑞樹は挨拶をした、なんて事のない挨拶だ。
　ローブの絵描きは答えなかった。
　気付いていないのか。いや、そんな事はないだろう。
　挨拶をしても返してくれない人だっている。あれはそういう類の人間なのかと、瑞樹は特に気には留めなかった。
　だが、ローブの絵描きは、手をあげて、またその手をゆっくりと戻した。
　数回それが繰り返され、瑞樹はそれが手招きなのだと悟った。
　周りに人は誰もいない。絵描きと、自分だけだ。
　絵描きはずっと手招きを続けていた。何度も、何度も……。

　ゾクリと、瑞樹の背筋に嫌なものが浮かんだ。
　寡黙。手招き。
　濁った黄金色のローブ。
　応じてはいけない。直感でそう思ってしまったのだ。
　恐怖を覚えた瑞樹は、スクーターのエンジンをかけて、すぐにその場を立ち去ろうとした。
　ローブの絵描きは胸があった為、女性だと言う事はわかったが、フードで顔はまったく確認できなかった。
　そして、瑞樹は一度だけ、スクーターを走らせながらローブの絵描きを振り返った。
　視界にはイーゼルに立てかけられていたキャンパスが映り、その中身は確かに確認した。


　そのキャンバスの中身は『白紙』に見えた。