第一章 夢見る少女と怪盗見習い １

今日も少女はあの日を夢に見る。

「はぁ……」

ティファはため息をつきながら時計塔を見つめた。十年前から変わらないのは、この習慣だけ。

エレクトリア家。この国で一番有名な、大きな家系。十年前までは、あの火事の日までは、それがティファの家だった。

火事で全てを失い、親戚に引き取られてからはあまり良い生活をしていなかった。

「ティファ、いつまで起きてるんですか。早く寝なさい」

「はい」

ベッドと机だけがある屋根裏部屋。ティファはいつもそこにいた。

しかし、ティファはこの部屋を気に入っていた。

「やっぱり、ここから見るのが一番あの時に近いわ」

窓を開け、時計塔を眺める。この部屋から見るのが、十年前にあの大怪盗を見た時に一番近い風景なのだ。

「どうして、やめてしまったのかしら」

世界を揺らがした大怪盗。ティファが名付けたムーンシャドウ。しかし彼は五年前から突然世界から消えたのだ。

「ティファ！早く寝なさいと言ったでしょう！？」

「はい、すみません」

叔母が去ると、ティファは鼻で笑った。

「つまらない人ね」

ティファにとって、現実の世界はつまらないものにしか映らない。だからティファは、本を読むのが好きだった。

こんな日常を変えたいと、あの日からずっと望んでいた。

もう寝ようと思い、窓に手をかけた。その時だった。

「え？」

声が聞こえたような気がして、手を止める。そして、声のほうを見た。発信源は、時計塔。

時計塔から影が飛び出して宙を舞った。ティファは思わず窓から身を乗り出した。

「ちょっと君、下がって！」

「えっ」

慌てて窓から離れる。影、もとい人は窓枠に着地した。

「ねぇ、中に入ってもいい？」

「え、ええ」

「ありがと」

中に入ってきたのは、自分と同じくらいの年の少年だった。

「君が、ティファ・エレクトリアかい？」

「どうして、知ってるの？」

「師匠から聞いてるのさ。火事のあとの君の行方も、師匠が調べてたんだ。だから僕はここに飛んできたんだ。君なら、時計塔を見てると思ってね」

突然の来訪者にティファは混乱していた。

「あなた、誰なの？」

ティファの問いかけに、少年は微笑む。

「名前はないんだ。全部忘れちゃったからね」

「そう、なの」

「君は賢そうだから、僕の正体に察しはついてると思うんだけどね」

ティファは、少年をジッと見つめる。思い出すのは、怪盗に名前を与えたあの日。

金髪の、月の影という名の大怪盗。

「あなた、ムーンシャドウの何なの？」

「弟子って言ったらいいのかな」

「弟子？」

「僕は怪盗見習いさ。この町には、師匠に名を与えた女の子を見に来たんだ」

「私を？」

「うん」

ティファは動揺していた。今起きていることは、間違いなくティファが望む日常を変えるチャンスだ。

「それじゃ、僕は行くよ。お元気で」

「待って」

窓に足をかけた少年の腕をティファが掴んだ。予想外の行動に、ピーターは少女を振り返る。

「ティファ、どうしたんだい？」

「怪盗見習いと名乗った人を行かせるわけにはいかないわ。このままあなたを不審者として引き渡す」

「え！？」

少年は驚いてティファを見る。ティファの表情は真剣そのものだった。

「どうしても行きたいのなら、条件があるわ」

「な、何だい？」

「私を連れてって」

「は？」

「飲めないなら、逃がさないわよ」

ティファは不敵に微笑んだ。