第十話　それぞれが抱えていたモノ

　その日は、風の強い日だった。
　美鳥は黙って俯いていた。俯いて泣きじゃくっているのは、達也だ。あいつ、あんなに泣くんだな。

『どっちだ？』
『美樹ちゃん。運動のできる子の方』
『あの元気な子か。お気の毒に……』
『陸上で有名高校、推薦受けてたんですって』
『そりゃ将来有望だったろうになぁ』

　やめろ……。

『かわいそうに』

　やめろ！

『け、啓一！』

　川の流れも、雨も激しく振り始めていった。

『馬鹿な事はやめろ！　お前まで死んで何になるんだ！』

　すべて洗い流してくれそうだったから――『僕』は葬式の最中に、外へ出た。
　向かった先は――。

『ほっといてくれ！』

　気付けば、鉄橋、柵の上にいた。一歩踏み外せば増水した川に落ちる構図。ここまで無意識に走って来たらしい。

『美鳥ちゃんや達也君をこれ以上悲しませる気か！』

　誰の声だろう、いちいち覚えていない。

『……でも！』

　下唇を噛んで、これが夢じゃないと実感した。痛いよ。
　雨も冷たかった。
　美樹……。

『さ、もう泣くな。美樹にお別れを言いに行こう。な？』

　言いたくない。でも、これは夢じゃない。泣いたって美樹は帰って来ない。せめて、見送らないと。

『――ッ！』
『しまっ……！』

　景色が、反転した。

『啓一君が落ちたぞ！』
『キャーッ！』
『くそっ、誰か電話かせ！　早く――』


「……！」

　鉄橋から落下した後、浮遊感に抵抗するように俺は体を跳ね起こした。
　夢。幻覚。それは眠っていた脳がビクリと体を動かしただけの事だった。

「今の夢はなんだ？」

　目が覚めてもしばらくしても、動悸が治まらない。

「……ふぅ」

　ゆっくりと息を吐き捨てる。
　美樹の葬式。嵐の夜。鉄橋の上、落下。

「嫌な夢……」
「あー頭いてぇ」

　シャワーでも浴びよう。風呂も入らずに寝ちゃったし。
　時刻は午前五時過ぎ。
　学校に行くまですることはないのだから、俺は明るくなってきた外へ出てみる事にした。
　後味の悪い夢を見た後だったけど、鉄橋に行けば何かわかる気がしたからだ。

「こんなに朝早く外に出るのは初めてな気がする……」

　いやでも、昔は積極的に起きてたって言われたっけ。
　どこか懐かしく感じてしまうのは、その所為だろうか。

「でも、悪くないかもな」

　俺はおもむろに鉄橋の手すりに腕を預け、川の流れを眺め始めた。
　こうして水の音だけを聞いていると、なんとなく落ち着いてきた気がする。

「啓一？」
「ん……？」

　振り向くと、そこには私服の達也がいた。

「よう」
「どうしたの、こんなに朝早く」
「昨日すぐ寝たから、起きる時間も早まったんだよ」
「それで散歩？」
「ああ」
「おじいさんみたい」
「たつやー？」
「はは、ごめんごめん」
「お前、バイトは？」
「終わったよ。今から帰って寝るとこ」
「二度寝か」
「寝ないと体がもたないんだ」
「無理しないでくれよ。前にも言ったけどさ」
「心配してくれんの？」
「一応な」
「昔の啓一だって、いろいろ無理してたよ」
「そうだっけ。あ、記憶を失う前か」
「もっとも、そんな景色を見るだけのキャラじゃなかったけどね」
「そっか」
「啓一」
「ん？」
「いつまで自分の殻に閉じこもっている気？」
「え、達也？」
「閉じこもっているんじゃなくて、本当に思い出せないの？」
「ちょっ、ちょっと待ってくれ！」
「何。昔の事を話してほしいって言うから、話そうと思ったんだけど？」
「そうは言ったけど……」
「何から聞きたい？」
「…………」

　突然そう言われ、俺は言葉に迷った。
　何から言えばいい？

「昨日、思い出した事があるんだ」
「何？」
「俺達、四人だったんだよな」
「…………」
「これ、俺の妄想じゃないよな」
「ごめん」
「え？」

　頬に強い衝撃。
　地面に落下して、殴られたのだと気付く。

「いきなりだった？」

　俺を見下ろす達也に、いつもと違う雰囲気を感じた。

「そ、そりゃあ」
「僕達もこんな感じだったよ。君に今までの記憶がないと告げられた時も……」
「美樹が、事故で死んだ時もさ！」
「…………」
「一度たりとも忘れた事はなかった」
「啓一はこの三年間、もう一人幼馴染みがいたなんて思いもしなかっただろうけどね」
「でも、思い出したんだよね？」
「……死んだ幼馴染み。美鳥の双子の姉。細かい思い出はまだだけど……俺の」
「そう。啓一の彼女だった人だ」
「……やっぱり、そうなのか」
「だったら、美樹の葬式当日。君がやらかした事は？」
「ここから、飛び降りようとした……」

　胸がしめつけられるような思いだった。
　記憶がなくなる前とはいえ、俺はとんでもないことをしていたんだと言う実感。
　達也や美鳥に心配をかけた事。

「落ちたのは事故だって聞いてる」
「足を滑らせたんだ」
「へぇ。結構思い出してるんだ」
「でも、まだ肝心な部分が隠れてて」
「達也、俺が美樹の事をまったく思い出せずにいる事、どう思ってた？」
「どうって」
「大切だったんだ。今ならはっきりわかる。あいつとの思い出……夢でしか見た事ないんだ！」
「俺、夢で目覚める事があっただろ？」
「それ、きっと美樹の夢でしょ？」
「よ、よくわかったな」
「わかるよ。……正直、最初は啓一を薄情者だと思った」
「あれだけの思い出を忘れるなんてさ、おかしいよ」
「でも、啓一だって苦しんでたんだよね。その夢を見たあとに不安になるのが何よりの証拠だよ」
「よく思い出したね」
「手紙がキッカケになったんだと思う」
「手紙？」
「……俺と美樹は、何度か手紙でやり取りをしていたみたいなんだ」
「知ってる」
「知ってたのか！？」
「書いてるところみたもん。こっそりね」
「覚えてないけど、恥ずかしいんだが……」
「で、そのやり取りした手紙は全部読んだの？」
「いや、それが引き出しの中にさ、出しそびれたらしい手紙が一枚あったんだ」
「なるほど。それを見たんだね」
「どっかに手紙を入れた箱があるんだけど、思い出せなくて」
「それは僕も知らないよ。美樹と啓一の秘密だったんじゃない？」
「迷宮入りか……」
「本当はこういうのダメって言われてるんだよね」
「こういうのって？」
「美樹の話。君が自殺しようとした原因は美樹だから」
「だから、今まで隠してたのか」

　俺がまた間違いを起こさないように……。

「そうだよ。でも、それだけじゃ美樹が浮かばれないとも思ってた」
「忘れられているなんて、切ないもんな」
「忘れている方も、そうだったんじゃない？」
「……。俺は、事故で記憶をなくしたんだよな？」
「そう。ここから落ちて、朝見つかったんだ。すぐに病院に運ばれて、数時間後に目が覚めたら」
「俺は、すべてを忘れていた」
「そして、美鳥は美樹がいなくなったショックで登校拒否」
「夏休みに入って、啓一が退院。美鳥に外へ出るよう説得したんだ。大変だったんだよ」

　達也は、一度バラバラになった俺達と繋ぎとめてくれたんだな。

「僕も逃げたかった。美鳥みたいに自分の殻に閉じこもるか、啓一のように記憶をなくしたかった」
「でも、約束したんだ」
「約束？」
「美樹とね。亡骸の前でやった一方的な約束だけど……いろいろ美樹には世話になっちゃってたからさ」
「例えば、僕は美樹に料理を教えてもらってた」
「……お前の弁当、懐かしい味がするとは思ってたけど、まさか」
「美樹の味付けを真似ていたせいだよ」
「そうだったんだ」
「陸上も美樹に憧れて始めたんだ。というか、始めさせられた。中学生の時だったかな」

　思い出を紐解いていくように、険しかった達也の表情が徐々に和らいでいく。

「達也君、あなたには集中力が足りないの。なんか運動でもやったら？　何がいい？　ってさ」
「記憶を失う前の啓一にも言ったけど、僕美樹の事が好きだった」
「え！？」
「……ぷっ。あははははは！」
「な、なんで笑うんだよ」
「だっ、だって……っはははは。に、二回も同じような反応されたんだもん」
達也は一人、腹を抱えて笑い出した。何がおかしいんだよ。
「啓一、変わったけど、根本的には変わってないんだね。あははは！」
「…………」
「はあー。……うん、僕は吹っ切れたんだよ。一人相撲だったし。君が告白した後で、僕はそれを知らなかった」
「啓一の告白をオーケーしたんだって言われた時は、それこそ頭が真っ白になったって言うか、やっちゃった、って感じかな？」
「そう、だったのか」
「うん。陸上でも料理でも、僕は美樹の姿を追っていたから。彼女が、いなくなっても、僕だけは覚えてなくちゃいけないと思ってたから」
「達也。お前、強すぎるよ」

　本当にそう思った。

「弱かったんだよ。泣き虫、昔の啓一より、女の子の美鳥より。強くなれたのはみんなのおかげ」

　達也は袖で目頭をぬぐい、俺の目をまっすぐ見据えた。
　達也の目に見えた一粒の涙は、笑いすぎて出た涙なのか、美樹を思ってのものなのかはわからない。

「啓一。約束して」
「え」
「記憶が戻ったら、一度でいい。絵を描いて」
「絵を、か」
「啓一の記憶が戻ったら、無理矢理にでも絵を描かせる。そう美樹に言ったんだ」
「美樹ね、啓一の絵が本当に好きだったんだよ」
「美鳥の絵もね」
「羨ましかったよ、二人が」
「え、どうしてだ？」
「僕には到底描けないものだったんだ」
「きゃ、キャンパス覗く美樹の顔、すごくかわいかったから」
「…………」
「でも、その可愛い美樹の顔は啓一に取られちゃった」
「取られちゃったって」
「悔しかったよ？」
「そ、その辺りはまだ覚えてないから」
「はは、もういいよ。過ぎたことだし、美樹に対する感情は憧れだったって気付いたから」
「これだけ話しても、まだ断片的でしかないんだよ？」
「ああ、まだ思い出さないといけないことがたくさんある」
「……達也、美樹の墓だけど」
「ん？」
「記憶が戻ったら、行かないか？　美鳥も一緒にだ」
「そうだね。ゆっくりでいいよ、美樹も待ってくれると思う」
「でも、今はその美鳥が心配なんだ」
「まるで啓一が入院した時みたいでさ……当分出て来そうにない」
「連絡は取れた？」
「一回だけ」
「本当か！？」
　俺が電話しても出なかったのに。
「でも……」
「でも？」
「美樹おねえちゃんって、それしか言わないんだ」
「啓一なら心当たりあるかなと思って、声かけたんだけど」
「…………」
「啓一、美樹の事を美鳥に話した？」
「いや、この事を口にしたのは達也が初めてだ」
「本当？」
「ああ」
「なら、どうして今更美樹の事を？」
「…………」
俺は何も言えなかった。本当の事を、言うべきなんだろうか。
「学校行く時、美鳥の家行ってみる？」
「……そうだな」