01：『失った夜』

　俺は夜が嫌いだ。

　普通の人が普通に過ごす日常。それは俺にとって普通ではない。
　俺には、皆に有る物が無いのだから。
　
　人間誰しも嫌いな物は有るはずだ。【嫌い】それには色々な要因が有る。
　醜いから　痛いから　寂しいから　恐いから　などと、色々理由が有る。
　俺は夜が恐い。だから夜が嫌い。
　人が何かを怖がるのは、それを知らないから。知らない物だから恐いのだ。


　黒峰 灯夜（くろみね とうや）、親がくれたこの名前も、実のところあまり好きではない。
　夜が嫌いな俺に夜の灯火なんておかしい。

　俺は夜という物を知らない。そう、俺は記憶の中に夜というものは無いのだ。つまり、夜を見た事が無い。と、言うよりは、見たくないと言った方が正しいだろうか。
　俺は記憶上、一度も起きながらにして夜を迎えた事がないのだ。夜に目覚めた事も無い。
　だからと言って別段昼間が好きという事でも無いのだが。昼は昼で光を避ける様に日陰ばかりを歩いている。何故かと問われれば、何故かは分からない。なんとなく、光の中に居ると体力が奪われていくような、そんな気がしてならないのだ。
　
　俺がこうなってしまったのは中学の時の事。中学二年の夏休みに話は遡る。

　友達と一日中遊んで疲れた俺は、帰り道にある神社で少し休んでいた。気付くと眠ってしまっていた。辺りは暗くなり、焦った俺は、急いで家に向かって走った。
　
　今思えばあれが、夜というものではないかと思う。

　家に向かい走っていると、衣服は乱れ体のあちこちに傷を負い、血を流している、年齢は40代位で、やせ型の男と出会った。
　男は震える俺に、今にも途切れそうな命を精一杯繋ぎ合わせながら、細々とした声で話しかけてきた。

　「君、名前はなんと言うのかい」

　俺は声を震わせながら言う。

　「黒峰 灯夜です」

　「灯夜君か。良い名前だ」

　男は随分と弱りきった様子で話を続ける。

　「灯夜君、怖がらせてしまって悪かった。灯夜君、君に頼みがあるんだ」

　「なっ..なんでしょうか」

　「私の代わりに皆を助けてくれないか」

　「えっ?!　皆って誰の事ですか？」

　「君が力になってくれるなら、いずれ分かるよ」

　「何の事ですか?!　意味が全くわかりません!!　そんな事より病院に行った方がいいです!!　このままじゃ..」

　「ありがとう。でも私はもう助からない。分かるんだ」
　
　「でっ...でも...」

　「そんな事より、どうか皆を救って欲しい。お願い出来るかい？」

　「俺に出来る事なら...何でもやります!!　俺は何をすれば...いいんですか？」

　「灯夜君、ありがとう」

　そして男は、『とりあえず』と話を続ける。

　「とりあえず＿＿君の夜を私に貸してくれないか？」
　
　訳が分からない。
　男は、更に続ける。
　
　「それ以外はしばらく何もしなくても大丈夫だろう。当分はもつと思う」

　「夜をくれって...当分はもつって...いったい何の事ですか?!」

　「結界の様な物だよ。君の夜を使って結界を張る。結界は現状維持に過ぎないのだが...後は、時が来たらきっと君は少女と出会うだろう。その子の事を頼む...私の娘だ。灯夜君、宜しく頼む。娘と皆を救ってくれ」

　訳が分からない事を宜しく頼まれてしまった。


　目が覚めたら、さっきの神社に俺は居た。
　辺りはまだ明るく、夕方頃だった。さっきのは夢？　だったのだろうか。
　俺は、まだ覚束（おぼつか）ない足を無理やり動かし、帰路（きろ）についた。

　きっと夢...だったのだろう。
　
　俺が異変に気づいたのは、翌日の起床時だった。
　
　寝起きに昨日の事を思い出してしまった。
　昨日の出来事は本当に夢だったのだろうか...もっと詳しく考え直そう。
　そんな事を思い、記憶を呼び起こした時だった。
　...ん？　昨日の事は思い出した。鮮明に思い出したのだが。何かがおかしい。
　
　昨日より以前の記憶が...無い。

　以前の記憶どころか、それ以降の俺には夜を記憶する事は出来なくなった。

　もう、俺に夜がやって来る事は無くなった。

　それが全ての始まり。

　それがこの物語の、始まりの出来事となったのだ。