上官の勧め
　乱原るうが基地で士官特有のデスクワークをしていた時に彼女の直接の上官である中佐が声をかけてきた。
「大尉、いいだろうか」
「何でしょうか」
　るうはすぐに顔を上げて中佐に応えた。
「一体」
「二人で話をしたいが」
「二人で、ですか」
「少し私の部屋に来てくれるか」
「わかりました」
　上官の言うことなのでるうも従った、そうして中佐の隊長室に入りそこで二人でソファーに向かい合って座った。
　中佐はすぐにだ、るうに言った。
「君は幼年学校を卒業してすぐに入隊したな」
「はい」
　その通りだとだ、るうは答えた。
「そうしています」
「そうだな、それで今は大尉だが」
　中佐は今度は階級の話もした。
「これからも昇進する、そうすればな」
「昇進と共にですか」
「要職に就いていく」
　一パイロットに終わらずにというのだ。
「そうなっていく」
「だからですか」
「そうだ、それでだ」
　中佐はるうに一息置いてから話した。
「士官学校に行ってみるか」
「士官学校ですか」
「大尉までならいい」
　つまりるうの今の階級までならというのだ。
「君は幼年学校を出てから瞬く間に大尉になった」
「戦うことなら自信がありますから」
　ロボットに乗ってとだ、るうは中佐に自信を見せた。
「ですから」
「忽ちのうちに二十機撃墜してエースになった」
　そしてその功績で少尉から瞬く間に大尉になったのだ。
「十五でな、しかしだ」
「士官学校を卒業しないと」
「そこまでだ」
　階級は大尉で終わりだというのだ。
「大学も出ていないしな」
「それで、ですか」
「そうだ、君の様な人材は大尉止まりでは駄目だ」
「だから士官学校にですか」
「入学を勧める」
　今の階級で終わらずにというのだ。
「そうしてもらいたい」
「そうですか、私が士官学校に」
「行ってくれるか」
　中佐はるうのその目を見つつ彼女に問うた。
「ここは」
「正直想像もしていませんでした」
　るうは中佐にまずはこう答えた。
「士官学校への入学は」
「幼年学校で終わりと思っていたか」
「はい、ですが士官学校に入り」
「そこで確かな教育を受けてだ」
　士官それも上級士官になるそれをというのだ。
「そのうえでだ」
「より責任のある立場となり」
「軍何よりも我が国の為に働いてもらいたい」
「私はパイロットですが」
「同時に士官でもあるからな」
　士官、この階級にあるからだというのだ。
「一パイロットで終わって欲しくないのだ」
「そうなのですね」
「すぐに返答しなくていい」
　中佐はるうに考える時間も与えた。
「しかしだ」
「それでもですか」
「返事は聞かせて欲しい」
　それはというのだ。
「是非な」
「では」
「返事は何時でもいい、士官学校への願書を出す期日までにだ」
　まさにその日までというのだ。
「待たせてもらう、ではよく考えてくれ」
「わかりました」
　るうは中佐にこう答えた、そしてそれからはだった。
　戦いデスクワークを続けつつ士官学校のことを考えた、そうしているうちに自分が若し今よりも上の立場ならどうするかを考えていた。
　これはこれまでもあったが士官学校の話を聞いて余計にだった、意識する様になってそうしてであった。
　士官学校に入ればその上の立場になりそうしたことも出来る、そして十五歳でこれ以上はないということもどうかと思った。
　それで中佐に彼から話をされた三週間後に返事をした。
「士官学校に行かせてもらいます」
「そうか、ではな」
「これからですね」
「入試を受けてもらうが」
　それはというと。
「幼年学校出身者はほぼ推薦だ」
「だからですか」
「問題なく入られる、後はだ」
「士官学校での教育を受ける」
「四年間な、そうしてだ」
　その後でというのだ。
「上級士官への道が開ける」
「そうなりますね」
「そしてそこからな」
「大学もですか」
「菅賀ればいい、だがまずはな」
「士官学校に行くことですね」
「君は行くべきだ、そして教育を受け」
　そのうえでというのだ。
「より国家の為に働いてくれ」
「わかりました」
　るうも応えた、そうしてだった。　
　るうは士官学校の入試を受け合格し士官学校での四年の教育を受けた。そして卒業してからも戦い。
　その中で多くの功績を挙げていった、やがて地面連邦との戦いは地下王国の仲裁が入り講和そして和解に至ったがるうはそのピンク色の機体と共に敵に知られていた。戦争が終わった彼女は軍で働き続けたが大将にまでなった。そうして国家の為に働き続けたのだが士官学校に行くにはこうした一幕があったのだ。


上官の勧め　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１８・９・２４