１

　何度、夢見た事だろう。抑えきれない感情。嫌悪感、不快感。吐き気がする。

────総員、避難、避難！

　金切り声で大人たちが叫ぶ。

　当時のひなたは、接続チューブを全て千切った。────いや、燃やしたという表現が適切だ。当時５歳のひなたの両手から溢れ出る、炎の塊。不思議とひなたは熱量は微かにしか感じない。反比例して、周囲はその熱量に顔を歪ませていた。

────被験体を盾にして、避難経路を確保せよ！

　なるほど。ひなたは幼いながらに、小さく笑んで理解した。生まれた炎をその声の主達に投げつける事に躊躇ない。お父さんを、お母さんを守るんだ、私は！

　それは明確な意志だった。

　意志を投げつける。
　炎が舞い上がる。

　周囲は騒然とし、恐怖の色を為す。その視線の一つと、ひなたの目が合った。怯え？　恐怖？　それはそうだろう。こんなモノを見せられたら、誰だってそうだ。

　でも仕方ない。宗方ひなたは、科学の貢献の為に作られた遺伝子特化型サンプルだ。当時からその言葉を散々聞かされてきた。お父さんもお母さんも研究に夢中だった。お父さんが良い結果を出せるよう、それだけを”ひなた”は考えた。

　だけど、だけど─────。

　欲しかったのは、

『よくやったね、ひなた』

『えらかったね、ひなた』

　それだけ、それだけだったのに。

　その言葉は結局聞かせてもらえなかった。

　反比例して、両親の目から怯えが生まれたのをひなたは覚えている。人間には過分な能力を、ひなたは宿してしまった。

【遺伝子特化型サンプル──限りなく水色に近い緋色】

　それがひなたに与えられた識別記号だった。それもこの時で終焉を迎える。この日、全てをひなたは叩き壊すから。

　ひなたは酸素を凝縮する。点火、発火、それを繰り返し、火炎を織り編んでいく。周囲の人間達は酸素濃度が低下して、顔を青くしている。

「ひなた！」

　父が叫ぶ。

「ひなた！！」

　お母さんが────鼓動が激しくなる。炎が止まらない。と、そこに一人の少年がひなたの前に立った。

　頭痛。反比例して、炎が蜷局とぐろを巻く。これは業火だ。私の。私自身の。そして私というサンプルを作った全ての人への。

　その業に、この少年は関係無い。怯えた目。震える下肢。でも少年は、私の前に立った。多分、大人たちの命令に従って。

　だから────ひなたの感情がハジけた。

　少年の脇を細く通りすぎて、炎が槍となる。実験室のメインシステムを破壊。そのまま、白衣を来た人間にだけ焦点を当てて、火の粉を散らす。

　それは火の粉という姿の弾丸だった。

　耳をつんざく音は、悲鳴をかき消し、ひなたにとっての無音。
　もう父の声も母の声も届かない。でも、少年が何かを叫んでいた。

　頭が痛い。

　ズキズキして、感情はさらにこみ上げて、でも気怠さに飲み込まれそうで、機器類のショートする音すら電気信号のように無機質に聞こえた。

　そして打ち上がる、破壊の花火。

　その中で少年が、恐れを捨てて私を抱き締めて────そこまでしか覚えてない。

　この日、厚生労働省の外郭団体『特殊遺伝子工学研究所』
　通称、実験室が崩壊した日だった。