†　十二の罪――存在（たましい）滅（ころ）す刃（弌）

　不愉快そうに黙っていた林原が、呆れたと言わんばかりに溜息をついた。
「んだよ、結局は諦めの悪ィバカガキだらけってか。ま、んな度ォ超したバカに主役は譲ってやる。この俺様を時間稼ぎに使うんだ。見せろよ、バカの意地ってもんを」
「恩に着るぜ。じゃ、見せるとしますかー、必殺の剣（つるぎ）を……！」
　俺が魔法陣の中心からカルタグラを抜き出したのを認めると、ベルゼブブが意を決したように頷く。
「契約、破棄……ッ！」

　途端に、三条の心身を塗り潰していた呪毒の渦が弾け、無数に飛来した。
「よし、かましやがれ！」
　林原の旋棍型デスペルタルに内蔵された銃が火を噴き、間近に迫った悪意の化身を次々と撃ち抜いてゆく。

「――ここに誓うは永久（とこしえ）の鎮魂
謳え、生きとし生ける者　眠れ、永遠（とわ）の刻と共に」
　脳裏にある持ち主（ルシファー）の呪言を唱えて、魔王剣の真威を発動しながら、俺は距離を詰めにかかった。
「戦慄け、森羅万象　天地万物
其の存在を以て我が刃の飢えを満たすが良い！」

　ある古の預言書によると、暁に煌めく明星の如き一人の王が“なかったことに”されたという。そう伝わっているが、その者が天にある金星のようであったと、誰が決めたのか？
　それが――もし、逆だったのならば……？
　かの星が明星と名付けられるより昔、その現身たる彼は既に存在していたとしたら？
　その者こそ、太陽という絶対的存在(かみ)に背いた、輝ける星の意思が事象化したかのように孤高なる男。

――その名は、光を運ぶ者（ルシファー）。

「刮目せよ――“魂喰いの魔剣（グラディウス・レクイエム）”……！」
　ここに解き放たれしは、世界（かみ）に復讐する刃。
　ご都合主義でなかったことにされた者が振るう、存在(もの)をなかったことにするご都合主義の極み。かの者は、光をもたらすのではなく、奪う魔王となりて摂理を破壊する。

「あー！　くそがァ……！　魔力すっからかんなんまで撃たせる気かァ！？」
「一撃、いや一触だ。一触でいい。一箇所でも斬ることができれば――――」
　地表を舐めるようにして滑り、林原が迎撃しきれなかった斉射を往なしてゆくが、鞭の如くしなる新手に行く手を阻まれた。
（……躱しきれねーか……！？）

　その刹那、突如として明滅する視界。
「うおお……まだまだァアアアアッ！　止まんな、クソガキィ！」
　ひときわ派手に放出された彼の魔力弾によって、毒牙は霧散した。この隙に、すべてをかける……！
「よっしゃぁあああッ！　こいつで……どうだーッ！」
　黒灰の刀身に紫の燐光を纏わせ、さらなる猛攻をかいくぐって――――

「――“Ubi spiritus est cantus est（魂在る処、唄がある）”　さあ、貴様の唄を聞かせろ……！」
　悪魔による魂喰いの伝承が具現化された奥義。
　いかに対象が屈強であろうと、巨大であろうと、形なす物、存在の濃さまでは堅牢にすることはできない。
　故に――――
「……もう休め」
　一触必滅。
　その概念は、ここに否定される。

「んがッ……もう魔力がもたねェ！　とっとと片つけやがれ！」
「安心しろ。もう終わってるよ」
　カルタグラから禍々しい紫炎が消えたのが、何よりの証だ。
「ばっ……やりやがったのかァ！？」
　林原が吃驚の叫びが、訪れたばかりの静寂を破った直後。

「……の、のぶ……お――――」
　理性を取り戻したのか、呪詛の海から解放された三条が薄っすらと目を開き、そして――――
「「桜花……ッ！」」
　彼女がふらつくや否や、俺とベルゼブブは我に返ったように、どちらともなく駆け出していた。

「もう……頭クラクラしてるんだからさわがないでよ。それにそろって名前なんかで呼ばれたら驚いちゃうじゃん。ただでさえ、戻って来られるかわからなかったのに、起きたそばからこんなの……驚いちゃうよ」
　つい先ほどまで重圧に苦悶していた三条とは別人のように、半笑いで文句を言ってくる。
「どっかで思ってたくせに」

「……ばか…………」