終章：中立地帯――４

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　政は、戸惑いを禁じ得ない。

　確か、ドグマはペット可の代わりに、環境が劣悪となった学生寮で、大人しく留守番している筈だ。

　その彼女が、何故ここにいるのか？　いや、それよりも、何よりも、まず尋ねたいことがある。

「その制服……どうした？」

　彼女が纏っているのは、昨日プレゼントしたパーカーとスカートではなく、当然だが、出会って直ぐの黒いフードでもない。
　白を基調としたそのセーラー服は、間違いなく黎明学園女子生徒のものだ。

　何だろうか？　今度は、コスプレで劣情を誘おうとか、そんな算段だろうか？　この恥女ならば、やりかねないから笑えない。

「えへへへへー、似合ってますか？」

　そんなこちらの気持ちを知ってか知らずか、その場で一回転をしてみせる。
　チェック柄をした深緑のスカートが翻り、胸元のリボンが舞う。
　サラサラとして金糸にも似た、彼女の長髪が一緒に空を遊び、その様相は、宛ら妖精の戯れのようだ。

　思わず正直に、

「似合って、る。……可愛いよ」

　感想が口を突いて出る。

「今晩は、これで行きましょうね？」

　一言多いのが、酷く残念だ。

「……で、に、似合ってるけど、何故、制服を？」
「決まっているじゃないですか。――ワタシ、黎明学園に、中途入学します！」
「……はあ？」

　確かに、それなら制服を着ていることも分かるし、理由にもなるだろう。何しろ、黎明学園の生徒になるならば、制服を着ない訳にはいくまい。
　臆測だが、わざわざ教室にまで乱入したのは、いきなり登場でサプライズと言う、乙女心からだろう。

　ただし、残念なことに、前提条件の時点で無理だ。

「いくら何でも無茶があるぞ？　そもそも、キミ、まだ中学生かそこらだろう？」

　いくら改竄が得意なドグマでも、年齢までは詐称できない。

　だが、彼女はとても不思議そうに小首を傾げて、

「ワタシ、十六才ですけど？」

　一瞬、時が止まった気がした。タップリと自然に間を取って、政は言う。

「同い年!?」
「はい。学年は一つ下になると思いますが」

　そう言えば、ドグマの年齢を追求したことはなかった。どうオマケしても、高一には見えない容姿なのだが。

「ですが、政との約束もありますし、文句は言えません。受験勉強頑張りますね？」
「約束？」

　あれ？　そんな約束したっけ？

　思っていると、ドグマが幸せそうに眼を細めつつ、夢見心地とした表情で、

「地獄にだって付いてきてくれるのですから、ワタシもどこまでも付いていきます。ずっとどこまでも一緒ですから！」

　……ああ、言ったな。言っちまったな。そう言えば――。

　かなり曲解しているが、彼女を救い出す際に、ハッキリと告白した。
　何か、言質を取られたというか、脅されているというか、そんな気がして怖いけど、今更撤回などできる筈もない。

　教室中がざわめき立ち、集中していた視線があからさまに好奇の色を得た。

「政？　ちゃんと説明してくれるよな？」

　必要以上の力で、友人が肩を掴む。

　哲也とフィロに視線でＳＯＳを送ってみたが、ただ親指を立てるだけだ。

「い、いや、これには法陣都市の陰謀的な何かが、深く関わってだな……」

　我ながら、何て苦し紛れな言い訳だろう。とてもじゃないが、真実だとは思えないクオリティーの実話だ。
　ドグマが、してやったりとイタズラげに微笑む。

　七月二十三日。空は青く、どこまでも穏やかな空気が漂っていた。