第一話　謎の私刑執行人現る！（１）　変態怪人　イービルピラニアン登場

ある夏の日。とても蒸し暑い晩のことだった。
A子（仮名）が仕事から帰宅した時、室内には凄まじいまでの湿気が篭っていた。
「ふー、暑いわね。こりゃたまらんわ」
堪りかねたA子がとりあえず窓を開けようとして、カーテンを開いたその瞬間。
ガラス戸の向こうに、半魚人がいた。
「い～～ひっひっひっひっひっひ。こんばんわぁ～、お嬢さぁ～ん」
半魚人はボイスチェンジャーを使ったような不自然かつ気色悪い声色で、芝居がかった笑いとともに、いきなり挨拶をかましてきた。
「ぎゃ～～～～～～～っっ！！！」
A子は乙女にあるまじき下品な悲鳴をあげた。ついでに腰も抜かした。
家主に見つかっても、半魚人は別に逃げようともせず、妙に落ち着きはらっていた。
半魚人‐といっても、正確にいえば気色悪い魚のような覆面を被った男であった。首から下は普通のカジュアルな服装である。だがその妙なマスクと通常の服装のギャップが、かえってなんともいえない不気味さを醸し出している。
「だだだ、誰よアンタ！」
尻餅をついてガクガク震えているA子を、怪人は悠然と見下ろしている。
「ひひひひ。見つかってしまいましたねぇ。でもお宝の方はばっちり頂戴いたしますんで、ひとつ、ご容赦のほどを～～～」
半魚人は不敵にそんなことをのたまいながら、両手に持っていた数枚の下着を顔の手前に掲げてぶらぶらと振り、これ見よがしにA子へと見せつけた。
「あ、それ私の下着！」
A子が目を剥いて叫んだ。
「いひひ～。お嬢さんってば、清楚そうな顔してるくせに下着は結構大胆なんですねぇ。そのギャップ、何ともたまりませぬ。ひひ」
半魚人はさも愉快そうに、いかにも変態らしいコメントを発した。
「こ、こここ、この変態野郎！私の下着を返せ！」
A子は露骨に声を震わせながらも、勇気を振り絞って精一杯の虚勢を張った。
「ふふふ。顔に似合わず中々勇ましいお嬢さんだ」
「た、高かったんだからそれ。そ、そう簡単にくれてやるもんか！」
彼女はおとなしそうな外見のわりに、かなり強気かつケチな性格のようで、この極限状態においてもすんなりとOKを出さなかった。
「いひ。てことは、これはかなりの高級品ってことなんですね。うひひ、そそられますねぇ～」
「畜生！すぐ警察を呼んでやるんだから！」
「ほう～。こりゃ威勢のいいことで。結構結構。怒ってる顔も可愛いですねぇ～。ひひひ」
「ふ、ふざけんなこのヘンタイ！」
突発的な怒りが、束の間A子から恐怖を忘れさせていた。・・が。
「ひひ。いいですね～、その強気っぷり。しか～し！　命と下着、大切なのはいったいどっちなのかなぁ？　ん？」
変態半魚人は声のトーンを下げ、ドスの効いた口調で脅しをかけてきた。
「い・い・命って？・・・まさか！」
その言葉に、A子はあからさまに動揺した。
「ねえ、どっち？どっちが大事ですかぁ～？イヒ」
半魚人は実に楽しげに問いかけてくる。
「あ、あなたまさか、わた、しを、殺す気、なの・・・？」
呂律の怪しくなってきた舌で、A子がたどたどしく言葉を発した。
「さあて、どうしようかなぁ～？」
半魚人は余裕タップリにそう言ってから、ガラス戸をドンドン！と強く叩いた。
「ひぃぃっ！」
A子の背中がビクンッ！と跳ねる。
次の瞬間、半魚人は手に持った下着を大きな石に持ち替えて、ホレホレとアピールしてきた。
「ひぃぃぃっ！！」
A子の両目がカッ！と見開かれ、体ごと後方にのけぞった。
「♪　よ～くかんがえよ～　いのちはだいじだよ～　♪」
そこで半魚人は図に乗って、某CMを模した歌まで披露してきた。
「や、やめて！！　お願い、どうか命だけは助けて！」
恐怖のあまり歯をカタカタと鳴らしながら、A子はそう必死に命乞いした。
「いひひ、ひぃ～～～」
半魚人は、この瞬間が無上の楽しみとばかりに満足げな笑いを漏らす。
「おねがい・・・たすけて・・・なんでもいうこときくから」
A子は泣きながら懇願を続けたが、怪人は不気味に笑っているだけだ。
「やだ・・・しにたくない」
A子は金魚のように口をパクパクさせて、痙攣するようにビクンビクンと震えていた。もはや完全にパニック状態である。
いつのまにか、スカートの周辺には大きな水溜りができていた。
その無様な姿を堪能して、怪人は満足したのか、今度は穏やかに語りかけてきた。
「ひひひ。誇り高き我輩は、殺しなどというエレガントさに欠ける行為はどうにも好みませぬ。我輩を怒らせない限り、レディに危害は加えないのでご安心めされい」
半魚人はそのようにスタンスを表明した。本人曰く「誇り高き」人格であるらしい。「我輩」などと自称するところも実にふざけた感じである。
「ゆるして・・・くれるの？」
すっかりしおらしくなったA子が、放心したように呆然とつぶやく。
「いひひひ。もちろんですとも。おとなしくお宝を差し出してくれれば文句はありませぬ。では、我輩はそろそろおいとまさせていただくとしましょう」
半魚人はそう言って辞去する旨を告げた。
「帰るんですか？」
A子は思わず敬語で尋ねてしまった。
「いひ。帰りますよ。や～、楽しかったです。たまにはこうやって所有者とコミュニケーションするのも悪くないですね～。ひひ。まあ、顔を知らないからこそ想像する楽しみもあるわけで、そこは一長一短ですけどね。うひひ」
半魚人は、最後までどこまでも変態だった。
つづく