第三章 妹と目利きと名もなき鳥 １５

「能力者ですらない。コイツはただの妖怪だ」

流夏がかなりひどい言い方をしているのに俊輔は何も言わない。

「俺と妹の妖宇香は早くに母親を亡くした」

「流夏君って妹がいるんだね」

「ああ。この世界に二つしかない首飾りを目当てに殺された。だけど首飾りは一つずつ俺と妖宇香に渡されていたんだ」

他人事のように淡々と流夏は話し出した。

「ある日、首飾りを狙ったヤツが来て、俺と妖宇香は追われた。妖宇香が敵の攻撃を喰らいそうになった時、俺は思わず妖宇香を庇った。俺は敵と一緒に谷底に落ちた。そのあと俺は、コイツに出会ったんだ」




気が付けば俺はそこにいた。

いつからいたのかわからない。いつからこの姿なのかわからない。いつから言葉を覚えたのかわからない。

何故俺が生きてるのかそれすらわからない。

元々は一匹の普通の狐だった。母が、餌をとりに行った帰りに銃で殺された。そして残された子狐も撃たれた。

なら、どうして俺だけは生き残ったのだろう。わからない。わからない。ただ生きたかっただけなのに。いつの間にこんな姿になってしまったのだろう。いつの間に恐れられるようになってしまったのだろう。いつの間に人を殺すように。

ああ、最初に母さんの仇をとったんだ。それからは向こうが勝手に俺を見れば攻撃してくるから。

もう長い間一人だった。誰も俺に近寄りはしない。人間でも狐でもない俺はもう誰にも見てはもらえない。

「俺は死ねねぇんだよ！」

突然耳に入った声。叫んだのは大勢の大人に囲まれている小さな少年だった。

生きたかった。俺もただそれだけだったのに。一人になんてなりたかったわけじゃないのに。

「もう一度妹に会わないといけねぇんだよ！」

少年の体が炎に包まれる。だが、大人たちは大して驚きもせずに少年に襲いかかる。

そして気が付いたら、全てが終わっていた。

「お前、名もなき鳥か？」

少年にそう尋ねられた。いつからそう呼ばれるようになったのだろう。

「ええ、そうです」

どうして俺は。

「くっそ……俺はまだ、死ねねぇ、のに……」

この少年を助けたのだろう。

「一つ聞かせて下さい。あなたはどうして生きたいのですか？」

「死にたいわけねぇだろ。ただ生きたいだけだ。妹と一緒にな」

ただ生きたかった。この少年は俺と同じだ。

「動かないで下さいね」

俺は少年に種を植え付けた。

「何をするつもりだ」

「手当てしているんです。動かないで下さい」

そう言うと少年は驚きに目を見開いた。

「お前、何故俺を助ける？」

「俺もただ生きたかった。それだけでした」

少年は意外そうな目で俺を見るとおかしそうに笑った。

「なんだ。お前、悪いヤツじゃねぇんだな」

少年の警戒心が解けたのがわかった。なんだかくすぐったくて少年から目をそらす。

「終わりましたよ」

「ああ、助かった」

「俺、一人なんです」

「俺もだ」

「一緒に行ってもいいですか？」

そう言うと少年は目をそらした。やはりこんな化け物とは嫌だろうか。

「好きにしろよ」

違った。少年は照れていた。

「流夏だ」

「はい？」

「俺の名前だ」

「流夏」

「なんだ？」

流夏が俺を見る。ああ、俺は今一人じゃない。

「流夏」

「だからなんだ」

「ありがとうございます」

そう言うとまた目をそらした。

「なんで、助けた側が礼を言うんだ」

「なんでもありませんよ」

俺も生まれて初めて微笑んだ。




そうしていつの間にか俺たちのコンビは有名になり、さらに狙われるようになった。

流夏の妹、妖宇香という人物の手掛かりを掴んですぐのことだった。今までにないくらい大勢に囲まれた。流夏は早く行かなければならないのに。流夏だけでも。

「う、あ、ああああああああ！！」

その時俺は全ての力を使い果たした。でもよかった。流夏は無事だ。敵もいなくなった。早く行かなければならない。

でも、何故だろう。体が全く動かない。力が全く入らない。

「狐、狐！死ぬなよ狐！俺はまた助けられただけじゃねぇか！」

そんなことはなかった。助けられたのは俺のほうだったんですよ、流夏。

「流夏」

「なんだ」

「ありがとうございます」

「だからなんで、助けた側が礼を言うんだよ」

俺は微笑んだ。

「死なせるかよ。死んだら許さねぇ。死んだら殺してやるからな」

矛盾してますよ。そう言いたかったのに口が動かない。

「行くぞ、地上へ」

俺の意識はそこで途切れた。




「こうやって俺たちは地下から地上に出た」

「俊輔さんが、狐……」

「最後まで聞けばわかる。まだまだ長いぞ。覚悟しろよ」

流夏の言葉に三人は頷いた。