学園から徒歩20分ほどのところに、高層マンションが立ち並んでいる。

オートロック式の入り口を通り、エレベーターに乗り込んで15のボタンを押すと、ゆるゆるとボックスが上昇を始める。

このマンションは、15階と16階の2フロアを貸しきってある。
修練できるようにと、父が配慮してくれたのだ。

部屋は、一人で住むには十分の広さで、荷ほどきしていない段ボールが、まとめて置かれている。

燐慟は手荷物を置くと、かわりに90㎝ほどの細長い袋を手に、部屋を出る。
中身は鞘に包まれた刀だ。

学園に通うことになるとはいえ、修練は怠らないつもりだった。

だが、燐慟の修練は、ただの素振りだけなどではない。

──ガルゼレスの討伐

10年ほど前から、ガルゼレス討伐の一翼を燐慟は担ってきた。

これまでに千を越えるガルゼレスを、この刀で葬ってきたのだ。

ガルゼレスとノアの関係はよく判っておらず、その生体は未だ謎である。
ただ、最近は通常の攻撃かなり効きにくくなっていると言う報告が、相次いでいるらしい。

ノアを使用してのガルゼレス討伐ペア──エスペランサと呼ばれる──は、少なくとも二人以上でなければいけないのだが、今まで燐慟は一人だった。
これからも、そうだろうと自分でも思っている。

──仲間は、いらない



机の上にある小型のイヤホンを右耳につけると、ジジッとノイズが走り、すぐにオペレーターの声が鼓膜をたたく。


『燐慟様、そこから南東に5kmほどの所に、反応ありました。至急討伐をお願いします』

「判った、すぐ行く」


木製の扉に手をかけ、そこで制服であることに気づく。

学園の者に、自分の実力の一片でも見せるつもりはない。

本来は、討伐時専用の戦闘服を着用しなければならないのだが、緊急のため時間も惜しい。


──と、そこまで考えて燐慟は思考をシャットアウトする。


学園から正反対の方向であるし、何よりすぐに済ませばいいことだ。


フロアに出ると、背後でオートロック式の扉が施錠の声をあげる。

と、再びオペレーター。


『ヘリの手配できました』


ヘリでなら、大幅に時間が短縮できるだろう。

すぐさまエレベーターに乗り、屋上のヘリポートへと向かう。

外ではすでに、地平線に陽が落ちようとしていた。