帰宅

◇ ◇ ◇


ヘリで再び自宅に戻った燐慟は、キッチンに差し掛かったところで、思わず立ち尽くしてしまった。

なぜなら──


「あっ!! お帰りなさいませ、燐慟様！」


エプロンを身につけた女が、何食わぬ顔で料理していたから──



額に手をあて、深いため息を吐き出す。

それから携帯電話を取り出し、ある人物の電話番号をタップする。

数コールのあと、相手が出る。


「あの、父上？」

『おう、どうした燐慟』

「………何で、ユリがいるんですか……？」



──西賀 ユリ


代々、榊家を補佐してきた西賀家の長女で、燐慟と同い年である。

燐慟が学園に通うことになるまでは、修業の手合わせや、ガルゼレス討伐に同行してもらったりしていた。

幼い頃から、燐慟とともに過ごしてきたユリとの間には、家族と変わらない絆があるといっても過言ではない。

ぱっちりと開かれた藍色の瞳に、肩まで伸びた乳白色の柔らかな髪。
150cmほどの身長なため小柄に見えるが、彼女から繰り出される刀さばきは、燐慟も感嘆するほどである。



『護衛だ。一人じゃ心細いだろうと思ったのだが』

「………事前に言ってくださいよ」

『ん？ あぁ、そうだ。学園はどうだ？』


ため息混じりの燐慟の独白は、木煉には聞こえてなかったようで、話題が切り替わる。


──校門で攻撃されたこと

──その相手が神咲 蓮で、クラスメートであること

──時雨が生きていたこと


今日一日で起きたことが、一瞬のうちに脳裏をかすめる。

結局、燐慟はこう言った。


「いえ、大丈夫です。問題ありません」

『そうか、なら良かった』

「はい」

『お前は強いからな、俺よりもはるかに』

「……そんなことありません」


何となく気恥ずかしくなって、なにも持っていない左手で頭をかく


『まあ、頑張れよ、燐慟』

「はい」


またな、という言葉を最後に、無機質な音声が通話終了を知らせる。

携帯電話をしまうと、ユリが笑顔で駆け寄ってきて、


「燐慟様！ 食事の用意ができました。入浴もできますが………あっ、それとも……あたし──」


くだらないことを言うユリの口元を片手で押さえると、もがもがとくぐもった声が聞こえるが気にしない。