──第二晶── リリアラド学園へ

ほろほろとこぼれるような春の陽とともに、桜の花びらが頭上に降り注ぐ。
そこここに散っている桜の花が点々と白色をこぼし、枝々には白い渦のように咲きあふれる。


桜並木の続く通学路を、黒い学ランの燐慟(りんどう)が進む。体の線に沿って赤いラインが伸びており、胸のあたりの黄色いボタンで留められている。

襟元にはリリアラド学園の校章──蒼い獅子が鎮座しており、その隣にあるのは、榊家のエンブレムである。



「おい、アイツ………」

「榊家のヤツじゃねェか」

「フン、身の程知らずの三流が」




と、同じ制服の男子生徒たちが、口々に罵る。
その様子を、燐慟は琥珀(こはく)色の双眸で一瞥する。



──そうだ、ここは戦場だ



どんなに罵られようと、理不尽な行為を受けようと、榊家の剣技をさらすことはしないと決めてここに来た。
味方は誰一人いないのだ。己の力を頼るほかない。



ふと、頭にかすかな重量感を感じて、前髪に腕を伸ばす。

掴んだのは一枚の薄桃色の花びら。ふわりと鼻孔をくすぐる柔らかな桜の香りに、燐慟は思わず頬を緩める。


何気なく見上げたその先。舞い落ちてくる桜吹雪が、夥(おびただ)しい数の蝶の乱舞に見えた。



「────」



ふと視界に入った、桜ではない瑠璃(るり)色の"何か"。
ほんの少し気が緩んでいたこともあり、コンマ数秒反応が遅れてしまう。



──ありえない。何せ、彼女はもうこの世に存在しないのだから



だがそんな考えとは裏腹に、奥底で眠り込んでいたはずの本能が、有りもしない可能性に、希望に縋(すが)ろうとする。




腰まで伸びた瑠璃色の髪の少女。燐慟が知る限り、その特徴を持つ人物は一人しかいない。



すでに桜吹雪に覆い隠されてしまった、その少女の背中を追おうとしたその刹那──


偶然か、はたまた神の悪戯か。少し強めの桜の香りを纏った春風が、燐慟に殺到する。
つられて飛んできた桜の花びらが、燐慟の視界を完全に遮ってしまった。


制服の裾がはためき、前髪が踊る。舞い上がった砂埃の侵入を防ぐために、右腕で顔を覆わざるを得なくなり、何とも歯がゆい思いに駆られる。


風が収まった時にはすでに人影一つ見当たらず、胸に違和感だけを残して、再び桜が散り始めていた。