野宿は

　町での買い物を終え、丁度良い寝床見つけた。
　町のほど近くにある、古くから行事などで使われている広場だ。石で作られたステージ以外は何もないが、その分見通しも良い。町からこちらを確認出来なくても、こちらからは町の灯りがわかる。昼は人の気配もあるこの広場まで来る獣はいないだろう。
　町との丁度良い距離感と安全さを兼ね揃えた場所。コレットは胸をなで下ろしていた。

　ちょうど火をおこし終わったところで、パピーは身をよじり、コロンと懐から転げ落ちそうになった。
　すかさずコレットが支えた為、火に飛び込まなくてすんだが、それでも目はまだ開かないらしい。

「起きた？」
「……くぅーん……」

　コレットの問いに、丸まっていた首を伸ばす。
　そのままコレットの膝に頭を乗せかけた時だ。ハッと何かに気づき、目をパチリと開けた。

「ドラゴンの主食は肉？」
「わん！　わん！」

　炙られた肉が、炎を少し大きくし音を立てながら色付いていた。

「わん！　わん！」

　香ばしい匂いまでしてくると、たまらず肉目掛けて飛び込んでいきそうになるパピー。そこを何とか抑えつける。

「ほら、ちゃんと座って。そしたらあげるから」

　ドラゴン相手なら生肉で良い気がするが、多少焼いた方が美味い。
　パピーを横に行儀よく座らせると、肉を差し出す。

「ほら」
「わん！！」

　炎を吐くだけあって、熱さは平気らしい。焼き立てに齧り付くと、ひたすらに咀嚼し始めた。

「ゆっくり食べなよ」

　苦笑いしながらコレットも自分の食事に手を付ける。
　それを口元まで運ぶと、視線がくっついて来ているのに気が付いた。

「自分の分があるだろ？　これはカレーパン。パピーにはそっちの方が美味しいよ」

　本当は好物のカレーを食べたかったが、何もキャンプにきた訳じゃない。野宿の場で作る訳にもいかずに、代わりにカレーパンを買って来ていた。

「見ててもダメ」

　肉を加えながらもヨダレをたらすパピーにもう一度念押しすると、甘口のカレーパンを頬張った。

「……」

　ちらりと横目で見やる。あまりに離れない視線に根負けして、一口だけ食べさせてやると、案の定すぐに吐き出した。
　甘口と言えど香辛料の塊みたいなものだ。
　もったいない、と叱るとパピーは肩をすくめ反省した。
　口直しの肉をもう一枚差し出せば、手ごと頬張るくらいの勢いで食べ出す。料理といえるものではないが、用意した食事をこうも幸せそうに食べられれば悪い気はしない。むしろずっと見ていても飽きない気さえした。
　互いの腹が膨らんだところで頭を撫でる。くるりと大きな瞳が振り返ると、もっと撫でろと言うように膝に頭を置いた。

　そうしているうちに夜も更けた。どちらともなく大きなあくびをすれば、パピーは自らコレットの胸元に入り眠った。
　穏やか過ぎる夜だった。