†　はじまりの罪――常闇の渦中に（伍）

　そう、綺麗ごとは綺麗ごとに過ぎない。健全な肉体に健全な魂が宿るのなら、犯罪にはしる格闘家もいなくなるだろう。まず、いくら自分を鍛えても、死ぬときは死ぬ。
　ああ、兄貴だってキックボクシングの心得があったのに、と思案して俺は足を止めた。
（……あれ、なんで彼は死んだんだ――――）

　剣道に勤しんでいた、あの頃が連想される。俺は主将の最有力候補と目されていたが、怪我で出場を逃してからは、やる気がささめ雪の如くどこへともなく消えてしまった。
（そーいや、俺――なんで試合前にケガしたんだっけ……？）
　どこを痛めたのか思い出せない。ただ、しばらく寝込んでいた気がする。
　そうしている内に、部活へ行きづらくなり、劣化が怖くて悪循環で終わってしまった、という結末ばかりが主張し始め、脳裏（あたま）を塗り潰していった。

「ちょっと、聞いてる？　きみは最初から人間を手にかけること……抵抗を感じていなかったの？」
　三条の問いかけを受け、俺は記憶の扉を閉じる。
「人間を殺ったのは数えるほどだが、怪魔（やつら）に操られた時点でそいつは弱いヤツだ。俺と巡り合わなくとも、遠からず喰われてたさ。ただ――どんなに性根が腐ってようと、心が弱かろうと、どれほど醜い姿になろうと、人間には変わんない。俺は忘れねえ。どんな形であれ、この手で奪ってきたものを……命ある限り、忘れねーよ」
「……すごいいいこと言ってるみたいなところ悪いけど、すまし顔で語ってるきみ……今すごいキモいよ」