第四章：ドグマの嘘――２

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　政は嘆息した。

　今に始まったことではない。彼女の言動がぶっ飛んでいるのは、何時ものことだ。
　何時も、と言ったが、よく考えたら時間にして一日も経過していない。

　しかし、政は確信していた。

「冗談でも、そんなこと言わないでほしいぞ？　今更、よそよそしいことは、なしだ。オレは、絶対にキミを見捨てない。その程度の覚悟はできているんだ」

　ドグマの考えが、自己犠牲であることは筒抜けだ。
　彼女が、天空車両を墜落させるような、危険人物ではないことも、それをネタに強請っているだけで、ふだんはあんな邪な表情を浮かべられないことも、ただし、ある程度腹黒いことも、分かっている。

　分かっているんだ。

「ほら？　この通り、見事なまでに騙されているでしょう？」

　じゃあ、何でこの子は、こちらの目を見てくれないんだろう？
　目にするのも鬱陶しいと言いたげに、唇を噛んでいるんだろう？

「……冗談、だよな？」

　急に怖くなってきて、恐る恐ると尋ねる。
　そんな筈がない。この子は、倫理観と貞操観念が残念な恥女だけど、自分に対する愛情は、本物の筈。

「彼は、ワタシに利用されただけなんですよ。彼が持っていた夢に付け込めば、簡単な話だったんです」

　だが、ドグマの繰り返した回答は、どこまでも冷ややかなものだった。

「夢に付け込んだ？　どう言う意味だろうか？」

　興味津々と尋ねる魔美の声が、どこか遠く聞こえる。

「彼は、元々、七柱軍への所属を希望していました。ですが、実力と才能が不足していたため、叶えることができなかったのです」
「ああ、〝神霊兵器〟は、誰もが扱い切れる代物ではないからね」
「だから、ワタシは考えました。彼に、相応の力を提供する。そう嘯けば、彼はワタシと契約するだろうと」

　――な、何を言ってるんだ？　ドグマ……。

　意識が遠のきそうだ。本当に目眩がする。

　――ワタシは政に守って貰える。政は夢を叶えられる。悪い話ではないですよね――？

　そんな中、何時しか耳にしたフレーズが蘇った。
　ああ。そうだな。全く以て合理的だ。悪い話である訳がない。

　……でも、何故だろう？　今思い返したら、詐欺師の常套句に聞こえてくる。そう言えば、昔から美味しい話には裏があるって言ったっけ？

「キミは、……オレのことが信頼できるから、自分の身分を明かしてくれた。そうだよな？」

　口にしている自分自身、声が震えているのが分かる。

「考えて見てください。ワタシの身分を明かさないで、どうやって契約できると言うのですか？」

　ドグマは一瞥もくれない。真正面を向いたまま、嘲笑すら交えて切り捨ててきた。

「でも、オレのことが好きで、オレを選んでくれたんだよな？」
「そんな訳ないでしょう？　一目惚れなんて運命的な出会いは、そうそう転がっていませんよ。自意識過剰もほどほどにしてください」
「じゃあ、何であんな熱烈なアプローチを……」
「人肌恋しかった。そう言った筈ですが？　ずっと独りぼっちだったんで、戯れたかっただけです。誰でも良かったんですよ」

　足下が崩れていくようだった。
　自分が信じていた何もかもが、砕け、割れ、出来上がったクレーターに呑み込まれていく感覚。
　それはクレバスにも似付かわしい、どこまでも冷たく暗い、非情なまでに致命的な絶望だ。

「そうなんです。ワタシは、こんなにも醜い悪女なんですよ」
　だから、
「ワタシみたいな酷い女は、……忘れてください」

　何故だろう？　絶望のどん底に響いてきた、ドグマの最後の一言が、一番苦しそうで、一番温かかった。