第四章：ドグマの嘘――７

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　強奪と言う名の違法行為により、手に入れた署員用のカードキーが、自分の右手にはある。これで完全に犯罪者の仲間入りだ。

　政は、吐息に似た笑み声を漏らし、それでも良いと思った。ドグマのことを助けることができるなら、どうでも良いと。

　電子錠を解錠して踏み入った独房は、前室と牢屋に別れていた。
　前室には、独房内を監視するためか、スピーカーとモニターが備え付けられている。

『な、に……』

　スピーカーから絞り出すような声がした。掠れ気味で、今にも消え入りそうな弱々しい声だ。
　ただし、その塩らしい声色が保たれたのは、一瞬だけ。直後には、わざとらしい溜め息で隠蔽される。

『――アナタは、やっぱり、体が目的だったんですね？　言った筈ですよ？　ワタシはアナタを利用しただけなんです。それなのにわざわざこんなところまで……。ストーキングはほどほどにしてください。迷惑です』

　続いて聞こえるのは、こちらを罵る言葉だ。口調は軽く、バカバカしいと言いたげな響きをしている。
　だが、それが強がりであることは、直ぐに分かった。

　モニターに映る彼女の笑みが、今にも崩れて泣き出しそうだから。

「ああ、じゃあ、それで良い」
『は、はあ？』
「ストーカーでも良い。体目的の変態でも良い。何と言われようと、オレはキミを助ける」

　スピーカーから笑い声がした。まるで、先ほどの自分を見ているようだ。現実逃避のための、笑いとは似ても似つかない、乾いた声。

『お、おめでたいにも、程がありますね。ワ、ワタ、……ワタシは、アナタのことなんて……』
「好きじゃなくても良い。利用しているだけでも良い。全て嘘だって、関係ない」
『何、……で……？』

　縋り付くように尋ねてきたドグマに、政は正直に答えた。
　簡単な話だ。いくら嘯かれても、いくら強がられても、もう揺るがない。もう目を逸らさない。何故ならば、



「キミのことが、好きだからだよ」



『な、ぜ？　おかしい、ですよ。ワタシは、……あんなに酷いことを言ったのに――』

　答えておいて何だが、小っ恥ずかしくて悶死しそうだ。
　しかし、これは今まで、彼女の思いに応えてこなかった罰だろう。ドグマはずっと、自分のことを思っていてくれたのだから。

　だから、言おう。彼女が自分に言ってくれたように。

「信じて貰えないか？　だったら、何度でも繰り返すよ。一〇〇回でも、二〇〇回でも、三〇〇回でも。ドグマが信じてくれるまで、――好きだと」
『どうしてっ……』
「誰かさんが、ずっと伝えてくれたからだよ。どんなに拒絶しても諦めないで」
　大体、
「命を賭して、自分のことを庇ってくれたんだぞ？　そんな、素敵な女の子を見捨てられる筈がない」
『ま、待ってください！』

　ドグマが、最後の迷いを口にする。

『この扉を開けてしまえば、世界中が政の敵になってしまうんですよ!?』

　それが、やっぱりこちらの心配で、吹き出しそうになった。
　そうだろう。ドグマが命を賭したのは、こちらの人生を守るためなのだから。

「構わないさ」

　それでも、政は躊躇いなく、電子錠を解錠した。余りにも呆気なく、扉は開く。まるで始めから、そんなものなかったように。

　扉の先には、涙を必死で堪えるドグマが、直ぐ側で立ち尽くしていた。

「あ……」
「世界中が敵だって良い。地獄にだって付いていくよ。――魔導司書と契約者って、そう言うもんだろ？」
「あっ……！」

　構わず微笑む、こちらの腕の中に、溜まらずと言った様子で、小さな少女が飛び込んでくる。

　本当に、どうやったらあんなに強がれるのだろう？　そう不思議に思うほど、小さな体躯の少女が。