第五章：魔女――４

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「…………はあ？」

　四人が絶句している。

　魔美は、四人の顔つきを眺めて、自分の顔が歪むのを感じた。
　何を言ってるんだ？　分かっているのか？　自分の立場を。――そんな言葉が聞こえるほどの、混乱と不可解が混じった目つきだ。

　もちろん、分かっている。自分が何をしているのか。それをしたら何が起きるのか。そんなことは分かっている。分かっているから、実行に移したまでだ。

「ア、アンタ、自分が言ってること理解してるか？」

　月詠政が、訴えを声にした。

「アンタは、軍の人間だろう？」

　だったら、住民を守るのは当然。そう言いたいのだろう。魔美は、彼の言葉の先を予測し、面倒だから言っておくことにした。

「そうだ。我は七柱軍ファレグ隊の隊長だ。つまり、我の下に就く者たちは、我の道具である」
　そして、
「先ほど言った通り、我の目的は魔導司書の狩りだ。そのために軍を利用した。矛盾があるか？」

　帰ってくる応えはない。ついに、四人は言葉を失ったようだ。
　それでは仕方ない。このまま無駄に時間を浪費するのは、得策ではないだろう。

　思い、魔美は一人で語ることにした。

「そして、我の目的に則れば、住民に迷惑が掛かることは喜ばしいことなのだよ。――何故ならば、我の目的は法陣都市の滅亡なのだから」

　四人が全ての動きを止める。魔美は続けた。

「七柱軍に所属しているのは、魔導司書の捕獲が可能だからだ。テロ工作は、魔導司書を捕獲する理由の捏造。そして、魔導司書を捕獲するのは、適した魔導書を手に入れるためだ」

　適した魔導書とは何か？　そこまで語る必要はない。彼らならば気付くだろう。
　自分の目的は話した。加えて、彼らは己の契約した魔導司書の能力くらい、把握して然り。

「な、……な、ぜ？」

　無理矢理絞り出したような、震えた声で疑問が来る。
　何故、法陣都市の滅亡など考えるのか？　と尋ねたいのだろう。

　答えとして、魔美は昔話を語った。

「――その昔、〝アルバテル〟と呼ばれる女性がいた。彼女は、優しい人でな。人里離れた森の中で、孤児院を営んでいた。孤児たちの面倒を見ながら」
　しかし、
「彼女と孤児たちの生活は長くは続かなかった。突如として、彼女は連れ攫われたのだよ。魔術に賛同する者たちの手でな。二〇年ほど前のことだ」

　ところで、と魔美は話題を変える。

「法陣都市は、魔導書〝七霊の書〟を参照し造られた街だが、その建設が何時から始まったか知っているかな？」
「……確か、十七年前――」
「なかなか博識だな。では、七霊の書はどこで手に入れたものか、知っているか？」

　考え込む四人の表情が、引き攣りを得た。

　ここまで言えば、流石に気付くだろう。何故、今、自分がその話をしたのか？
　何故、二〇年ほど前の話と、十七年前の話を、連ねて話したのか？

　七霊の書の入手先。魔術賛同者によるアルバテルの拉致。

「まさか……」

　ドグマの気付きを、魔美は肯定する。

「アルバテルは、七霊の書の魔導司書。そして、我、黒衣崎魔美は、アルバテルに育てられた孤児の一人だ」
　分かるかな？
「我の目的は復讐で、そのために探し続け、ようやく見付けたのが君なのだよ。ドグマ・ルイ・コンスタンス」