第五章：魔女――６

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　政には分からない。

　確かに先ほどまで、ドグマは自分の呼び掛けに応えてくれた。

「ドグマ！　オレのことが分かるか!?」

　なのに、今の彼女は応えをくれない。胡乱げな虹彩を前へと向けて、直立と不動と無言を貫いている。

「ドグマ！　応えてくれよ！　ドグマ!!」
「無茶な物言いはお止しください。今、彼女の意識は、魔美さまの下にあるのですから」

　代わりに応えたのは、魔美の傍らに立つ、黒い青年だった。
　彼は、一八〇はありそうな痩躯を恭しく折り曲げながら、

「申し遅れました。私は〝シャドーズ・ヴァリアンテ〟。魔美さまと〝血の契約〟を交わした、魔導司書でございます」
「なっ……!?」

　告げられた言葉に、政は驚きを隠せない。

　シャドーズと名乗る青年は、顔を上げて、至極当たり前だと言う表情を見せた。

「何を驚くことがございますか？　魔美さまは、魔導司書を探し続けていらっしゃったのですよ？　有益な魔導司書が見付かれば、傍らに置かれるのは当然ではありませんか？」
「有益な、魔導司書？」

　そうです。と、彼は頷く。

「私の保有する〝影(かげ)の書〟は、魔美さまに取って利用価値が高かったのですよ。ですから、魔美さまは私を匿い、補佐の立場を与えてくださったのです」
「月詠政。我が如何様にして工作を行ったか、不思議には思わないか？」

　続いて、魔美が問いを寄越す。

　考えればおかしな話だ。彼女は、軍の方針に背きながら、魔導司書狩りを行っていた。では、それを一人で実行できるものだろうか？

　テロを実行し、魔導司書に濡れ衣を着せ、捕獲する。
　オールマイティーにも程がある働きっぷりだ。
　この一連の作業を、個人が、誰にも気付かれることなく、完遂できるものなのか？

「それは偏に、影の書に綴られた〝魔女〟の術式あってのものだ」
「魔女の術式？」
「そうだ。その中に、〝邪眼〟と言う魔術が存在する」
　邪眼とは、
「視線を交えた人物を対象とし、そのものの意識を抑制。代わりに、こちらの意志を植え付けることで、支配する術式だ」

　厄介な魔術だ。

　政は、冷や汗が頬を伝うのを感じた。
　そして同時に、理解する。彼女が工作を完遂させたのは、邪眼によるものだと。

　何しろ、対象人物を支配すると言うことは、その人物の言動を須く味方に付けることに、等しい。

「邪眼の対象人物は、一名に限定される。だが、この魔術を用いれば、一人の人物の、認識すらも書き換えることができるのだよ」

　……待て。……てことは、ドグマは……？

　政は、更に気付く。

　脈絡なく、こんな話をすることはない。そして、先ほどからドグマの様子がおかしい。要するに、ドグマは現在――

「流石に気付いたか？」

　青ざめたこちらの顔を一瞥して、魔美は呼び掛けた。
　ドグマ・ルイ・コンスタンス――、と。

『改竄詠唱。錬金工業は黒鉛を生成する』

　対し、ドグマが確かに首肯する。

「承諾しました。膨大な情報処理のため、発動まで一〇分前後要しますが」
「構わん。処理完了次第、実行に移せ」
「了承」
「ま、待ちやがれ、ドグマ！　何が了承だ！　今すぐ取り消せ!!」

　哲也が横槍を差すが、その怒号にもドグマは耳を貸さない。先ほどと同じく、ぼんやりとした眼差しで、佇んでいた。

「無駄だ。ドグマ・ルイ・コンスタンスの意識は、我の支配下だ。彼女は我を契約者だと誤認している。加えて、我以外に対する知覚も制御済み。彼女が君たちの声を受け入れることはない」
　加えて、
「万が一にも助けがくることはないと、先に告げておこう」
「どう言う、意味？」

　硬さを含んだフィロの質問に、悠々と魔美は答える。

「〝管理区画〟へ通達したのだよ。――テロリストが脱獄した。捜査協力のため、及び、被害軽減のため、区画内の人払いを要請する――。とね」

　管理区画は、法陣都市西部に存在する、最小の区画だ。
　その役目は、法陣都市の生活管理。区画内には、〝儀式管理局〟、〝通信管理局〟、〝情報管理局〟などが所在を置く。

「そして、捜査を担当するのは、我とシャドーズの二名だ」

　分かるかい？　と、魔美が嘲る。
　分かっているさ。と、政は歯軋りした。

　管理区画内の捜査は、魔美とシャドーズに一任されている。だが、彼女たちはここにいる。と言うことは、

「管理区画内は、無人……!!」
「そうだ。つまり、非常事態が起きたとしても、それを止めるものがいない。何しろ、唯一、法陣都市を守れるであろう管理区画がもぬけの殻なのだから」

　政は、目眩を覚えふらついた。

　最悪だ。ドグマの魔術に対抗するならば、考えられる可能性――と言っても、僅かなものだが――は、管理区画での作業だけ。
　だが、その小さな小さな可能性も、人払いによって、摘み取られている。

　――これじゃあ、本当にこの島は……、

「諦めんじゃねえよ、政!!」

　思っていると、傍らから檄が飛んだ。

「まだ、終わってねえぞ！　要するに、あの隊長さんをぶちのめしゃあ良い、ってだけだろう!!」

　そうだ。まだ終わってなどいない。

　結局の所、ドグマの意識を支配しているのは、黒衣崎魔美だ。ならば、彼女の意志をへし折ることができれば……、

「……ああ！」

　政は応え、哲也とともに駆け出した。フィロも後ろからついてくる。

　魔美が言った。

「飽くまでも歯向かうか。良いだろう。最後のセレモニーだ」