Silver Bullet
銀の弾丸は好き勝手な場所に飛んでいく。
その暴れっぷりと言えば、世界が可愛く思えるほどだ。
だが、じゃじゃ馬は何を思ったのか、狙い過たずその心の臓へと活路を開けた。
「なん、だって……!?」
「どうした、興奮して聞こえなかったのか?なら、何度だって言ってやるよ。お前は、恥を知らない弱者だ、とな」
やるときは堂々と。そして最も効果的な言葉を選び取れ。
どんな強敵をも打ち倒す弾丸は、すでに敵を貫いたのだから。
「調子に乗りすぎだ!!」
明らかに先程よりも余裕を欠いている大振りの攻撃を、オレは難なく避ける。
あえて紙一重で避けるようなことも出来たが、この状況でリスクに見合うリターンは多くはない。
それに、何事もほどほどにやるべきだ。
「ふっ!」
「!?」
攻撃のタイミングに割り込むように、ナイフを滑り込ませる。
その一手に、明らかな動揺が感じ取れた。
ほとんど無理矢理に回避したような形となった少女は、腹立たしそうに歯噛みをしている。
「それが、お前の弱点か」
勝利を確信して、オレは一気に警戒の薄れている懐まで飛び込む!
これで完全に虚を突いた形となる。
「そんな、程度!」
しかし。
その出鼻を狙っていたのは相手も同じだった。
動揺の機はここに完全に逸してしまった、そう言っても過言ではないような、最悪の状況。
それにしても、と、思わず笑みが漏れる。
「ここまでオレの仕掛けに乗ってくれるとはな!」
一息、足を返す。
それを予測していなかったであろうバグが狼狽する姿を、オレはしっかりと目に焼き付ける。
先程の一撃は、元よりただのフェイントだ。
オレを知っているとするのなら、それを逆に利用する。ただし、策には次善も用意していた。
最善手に持ち越せなければ次善。そして次善さえも不可能であったのなら、あるいは違う手を用意していたが。
「これが、お前の限界だ!」
それも、今や不必要だ。
上の更に上を読みあう頭脳戦は果たして、こちらに軍配が上がった。
フェイントによってできた大きな隙に、返す刃でナイフを滑り込ませる。
伝わってきたのは、確かな手応え。
リーズのナイフが、バグを焼き切る!
しかし、勝利を確信するのも束の間、認識の甘さを思い知ることになる。
「なッ……!?」
捉えたというバグはもはや目の前にはおらず、数メートルも先に立っていたのだ。
その出で立ちに、驚きや怒りを通り越して理不尽さえ感じてしまう。
確かに、オレの攻撃は当たっていた。
事実として、バグの少女は腹部を抑え、恨めしそうにこちらを睨んでいる。
「…………チクショウめ」
胸に溜まったどす黒いものすべてを、そう吐き捨てる。
腹立たしさに今にも自分を見失いそうになるのをこらえて、未だに闘志の消えないバグの少女へと意識を向けた。
ここまでの経緯で、ようやく五分と五分まで持ち込んだ、という状態だ。
それに引き換え、こちらは肉体的な限界が近づいてきている。
「よくここまで、善戦しましたね」
「よう、ヒーロー。アンタは、いつも最低なタイミングでやってくる」
「それだけ皮肉が言えるなら、まだ大丈夫そうですね」
まったく、いつもこれだ。
助けられてばかり。そうとしか言いようがない。
不甲斐ないことに、ピンチのときは決まって誰かがオレのことを助けにくる。
変わらない日常。変わらなくなった日常。
ああ、まるでそれは、日常であることに甘んじているかのようで。
「……なあ、リーズ」
「どうかしましたか?」
「アレの相手はオレだ。だから、余計な手出しはするな」
それは最も、オレが嫌うもののはずだ。
単なるカッコつけ。無意味で無駄な自尊心だとか意地だとか、そう言われても構わない。
「流石に、そこまで舐められるのも腹が立つわ」
「あん?なに取り違えてるんだ。テメェを相手するのは、オレ一人で事足りてるってことだ」
「それが、舐めてるってことでしょ!」
慣性さえ感じさせない転移に、いつの間にか目前にその攻撃が迫っていた。
避けられない。いつだって、そうやって出来ないフリをしようとするのは、オレの信念に反することだろ?
少し突飛すぎる話をしよう。
人間、誰だって現実を受け入れなければいけないときがある。
それがどんな天才でさえ、恐らくは何らかの事態で、自身の限界というものを思い知る。
「…………」
けれど、それが諦めであることを、諦めることを知るということで。
――ああ、バカで青臭いガキの妄言だ。
だとしても。諦めたくない!認められない!
戦え。
それが運命だからといって、受け入れるのは簡単だ。
闘え。
それが決められたことだと、そうして諦めるのは容易い。
戦え!
なら、抗うなという運命は受け入れるか?真っ平ごめんだ!
闘え!
決められたことなら、誰もが不幸になっていいのか!
愚かで浅はかで、取り返しのつかないほどのバカなオレは、ただ一途に、幸せであれと願う!
「クソくらえだ!」
たとえそれが神であれバグであれ。
オレにとっては全てが同様に邪魔なだけだ。
「自己紹介が、遅れたな」
結末という丘も立つのは勝者、ただ一人だけ。
その胸に深々とナイフを突き立てたオレは、二本の足で、強く、地を踏みしめる。
「オレは水守宗司、不良だ。この名前、せめて地獄にでも持ち帰って旗印にでもしておけ」
最後に強いのは、誰かのために生きようとするヤツだ。