工夫

「ダメじゃないけど、この金具とかどうなのかな？」
　絢子がＳ字型の金具を指差す。カレンダーを壁にひかけるような金具がどの小物にもついている。
「ヒートンのこと？」
　とチカが尋ねる。
「正直安っぽいし、汚れているし」
　金具の所々が漆で汚れている。
「でも他に安くて良いのがなくて」
「何円で売る予定なの？」
「千円は欲しいけど、奮発して六百円！」
「……」
「じゃないと手間代にもならないよ」
「元は仕事の練習に作ってたやつでしょ？」
　絢子はため息をつく。
「夢のお店への道は遠そうね」
「で、でもっ！　来週にはここにお店出すんだから」
　と一枚のチラシを見せられる絢子。
「アートイン長浜……あ、もう来週なの？」
「うん、抽選に申し込んだら当たったんだ」
「すごいね、倍率高いんでしょ？」
「そこはほら、新進の気鋭作家だから！」
　とチカは胸を張る。
「でもこのイベント、結構レベル高いよ。全国から二百組ぐらい作家さんが集まるんだから。競争率高くない？」
「それだけお客さんも色んなとこから来てくれるからアピールのし甲斐があるじゃん！」
　とチカは握り拳作り、
「手作りの雑貨市で、街一丸になってこれだけ大きなイベントやれるなんて、さすが工芸品の町、長浜。やりがいあるわ！」
「……あんたはいっつも楽しそうね」
　と、あきれ顔の絢子。
「まぁ、まずこれ何とかしないとね」
　と金具を指す。
「せめて、何かで隠したら？」
「それ！」
　と今度はチカが絢子を指差す。絢子は鬱陶しそうに指された指を払いのける。

「そうそう、上手い上手い」
　とガラス職人の青年、火村が絢子とチカの作業を見守る。
　二人がいるのは黒壁のガラス製作体験工房である。色ガラスをバーナーで溶かし、小さな芯棒に巻きつける。真っ赤に燃える球が垂れないように宙でクルクル回す。
「完成！」
　一センチ大のトンボ玉が出来上がった。
「見てジュンちゃん！　穴を大きくしたから金具が隠れるよ」
「ほんと、綺麗だしイイ感じ」
「長浜らしいコラボレーションだしね！」
「う～ん……でもトンボ玉が大きくてそっちの方が主役で、漆の方がオマケみたい」
「ううう……」
　チカが肩を落とす。
「まぁ、これならガラスのビーズの方がいいわな」
　と火村がチカを諭す。
「こんな風に紐や金具の周りに通すと……悪くないだろ？」
　黒い本体を取り巻く深い蒼や緑のビーズが互いにマッチしている。
「本当、これイイ！」
　とチカが嬉しそうに飛び跳ねる。
「これ、おいくらですか？」
　と絢子は尋ねる。
「こんだけで四、五百円は欲しいな」
　チカと絢子は凍り付く。
　そんな二人を見て火村はため息をつき、
「仕方がないな」
　と呟くと、紙の小箱を取り出す。
「売り物にならない訳アリ品だ」
　蓋を開けるとビーズがいっぱい入っていた。
「何かに使えると思ってためておいたけど、チカちゃんなら何か面白いことに使ってくれるだろ？　やるよ」
　
　絢子とチカは街角のカフェのテラスで寛いでいる。
「いや～、火村さんやっぱいい人だよね！」
　とチカは貰ったビーズをうっとりと眺めている。
　絢子はニヤケながら、
「二人って、もしかしてそういう仲？」
「そういうって？」
　ポカンとするチカ、少し間を置いて噴き出し、
「違う違う。ただの同じ市民団体の仲間だよ」
「市民団体？」
「うん。移住してきた人と元から長浜に住んでいる人が、一緒に長浜を盛り上げようっていう会でね。地元のこと色々教えてもらう代わりに、町おこしに協力したりするの」
「そんな会があるんだ？」
「うん。町の人と仲良くなれるし、マルシェとかで出店したりするとアピールになるからね。ほら、長浜って、夢持って移り住む人が多いから。自分のお店持つとかね」
　と微笑むチカ。
「黒壁って独特なお店が多いでしょ。きっとその自由な感じが好きで、みんな集まってきたんだと思うんだ」