7

　わたしたちは横断歩道を渡り、豊公園に足を踏み入れる。
　琵琶湖の沿岸に向かう群衆が長浜城下をさらい、茂みに潜む虫の声は霞んで聞こえる。わたしたちは人の流れに従い、豊公園のどこに辿り着くかも定めずに歩き続ける。
　わたしは何某くんに訊く。
「すごい人混みだけど、花火観られそうな場所ってあるのかな」
「うーん、この様子だと立ち見になるんじゃないかな」
　何某くんは言う。
「ていうか、実はぼく、豊公園に来るの初めてなんだよね」
「あっ、そうなの？」
「うん。誘っておいてごめんね」
　ははは、と何某くんは笑う。
「親がいわゆる転勤族でさ、そもそも長浜に馴染みがないんだよね。しかも電車通学だから、このあたりの地理も詳しくないし」
「ふうん……嫌じゃなかった？」
「嫌って？」
「だから、何回も学校変わったり、住む場所変わったりするの」
「んー……どうだろう」
　何某くんは困ったように頬を掻く。
「石田さんはどうだったの？」
「わたし？」
「石田さんも今の高校に転入してきたんでしょ？」
「…………」
　わたしの場合は、転入ではなくて転生なのだけれど。
　いや、本当に転生なのかもわからないけれど。
　いずれにせよ。
「わたしは嫌だったよ」
　わたしは言う。
「だって、そうでしょ？　自分の都合でもないのに、今までとは違う人生にいきなり放り込まれてさ。おまけに、長浜に住むなら、長浜のこと好きじゃなきゃ駄目って感じがするのも、正直気に食わないし」
　生まれた土地が長浜だったからって、長浜を好きにならなくちゃいけないの？
　わたしは石田みつなり子（仮）として生まれたからには、長浜を好きにならなくちゃいけないの？
　己の存在価値にかけて。
　わたしが長浜に執着しても、長浜はわたしを利用するだけなのに。
「そっか。でも、ぼくは楽しかったよ」
　何某くんは言う。
「友達と離れるのは悲しいし、慣れない環境だと緊張するけど、新しい出会いがあるのはいいことだと思うよ」
　一期一会っていうのかな、と何某くんは言う。
「ぼく自身、期待してるんじゃないかなあ」
　期待。
　おじさんの言葉と重なる。
　わたしは心臓を穿たれたような感覚を覚える。
「あっ、着いたみたい」
　何某くんは前方を指さす。
　並木道を抜けた先で、琵琶湖が悠然と寝転がっている。